范雎的心绪越来越沉重了。
白起之死，犹如一场寒霜骤降，秦国朝野立时一片萧疏。
关中老秦人全然不可思议，茫茫大雪之中络绎不绝地涌向杜邮涌向郿县，凭吊白起，为白起送葬。郿县本是老秦人大本营，更是白氏部族的根基之地。白起尸身回到故里的消息一传开，整个郿县都惊动了。人们卷着芦席扛着木椽拿着麻绳，从四野三乡冒着鹅毛大雪潮水般涌向白氏故里。三日之中，搭起了二十余里的芦席长棚，从白起灵堂直到五丈原墓地。郿县令飞报秦王的书简说，郿县八乡十万庶民，悉数聚拢白里之外，外加关中老秦人，原野之上人海茫茫麻衣塞路，其势汹汹，不可理喻。秦昭王与范雎商议一番，派出国中十三位世族元老做秦王特使，赶赴郿县以王侯礼仪为白起送葬；并当即下令各郡县：凡有为白起送葬者，不许阻拦。如此一番大折腾，白起葬礼风潮才伴着茫茫大雪，渐渐终止了。开春之后的清明前后，整个关中又都在凭吊白起，几乎县县都立了白祠。从杜邮西去，一路每隔三五里便有白起庙，或白起祠堂，香火缭绕，贡品如山，比任何一代秦王的葬礼都要声势浩大且连绵持久。
仅仅如此，还则罢了。偏是老秦人骂声不绝，且不骂别个，一骂郑安平狗贼降赵，坑我子弟，抹黑秦人。二骂长平班师是受贿撺掇，冤我上将，毁我长城。骂声弥漫朝野，范雎听得心惊肉跳。秦昭王心下明白，恐伤及范雎声誉，立即颁布了一道王书：有敢言郑安平事者，以其罪罪之。
骂声渐渐平息，事端却接踵而来。
刚到秋收，掌管农事的大田令急报秦王：南郡赋税少得八县，大是蹊跷，请派特使严查。南郡，是白起当年水陆并进血战一年，才夺来的楚国丰饶之地，计有二十三县，目下已经成为与蜀中、关中两地同等的丰厚税源；八县骤然不知去向，且不为国府所知，岂非咄咄怪事？秦昭王大怒，立即下令廷尉府彻查严办。三个月查下来，真相终于大白。
七年前，也就是上党对峙之初，王稽受命为特使与楚国修好；其间，王稽接受了楚国重金美女贿赂，擅自将八县之地割给了楚国。王稽竭力申辩，说当年不割八县，秦国便不能从南郡回兵，自己也是为邦国计；收受重金美女，不过是弱楚之策而已，非为一己之利也。谁知不说犹可，王稽申辩之下，秦昭王怒不可遏申斥：“里通外国尚有说辞，无耻之尤！”立下诏令：王稽绞首，三族连坐。
王稽事败伏法，范雎顿时坐立不安。
秦法有定则：官员大罪，举荐者连坐。王稽与郑安平，恰恰是自己竭力举荐的两个恩人，如今先后出事，自己如何脱得罪责？细想起来，范雎大是汗颜。分明自己对这两个人所知甚少，却凭着恩仇之心一力举荐，这算得良臣风范吗？若非对自己有恩，这两人自己能看入眼吗？王稽在秦王身边做谒者二十余年，可谓心腹了。可秦王硬是没有大用王稽，能说不是秦王看准了王稽的致命缺失？你范雎与王稽相交不过年余，如何能一身力荐？你将王稽看作知己至交，王稽使楚归来却对你不透一丝风声，非但当时不透，而是七八年都瞒得严严实实。
人心若此，诚可畏也。
再说郑安平，也是匪夷所思。当初一介落魄市井子弟，敢于冒险救自己于虎口之下，谁能说他没有胆色？流浪入秦寻觅自己，又舍身与刺搏杀再救自己，谁能说他不是侠义勇士？纵是在做了秦国五大夫爵的将军之后，也还在与赵国对峙中立下了不小功劳。可偏偏在真正要建功立业的关口上，他竟抛下两万多铁骑投降了赵国。赵国给他高官吗？没有。赵国一个都尉将军，如何比得秦国五大夫高爵？他能从赵国得到的一切，加起来也没有在秦国的三成，他图谋何在？怕死吗？降了赵国也是一死，且投降不过三个月，赵国便将他斩首军前示众了。怕打吗？他本来就是武士出身，皮粗肉厚胆子大，一副赳赳武夫模样，难道承受不得些许皮肉之苦？
人心若此，鬼神莫测也。
书房灯烛彻夜通明。天亮时分，丞相府传车辚辚赶赴章台。
整整一个夏天，秦昭王都在章台，眼见将入九月，还是没有回咸阳。这日清晨阳光和煦，秦昭王正要到南山园囿猎兔，丞相府传车辚辚驶进了城门。按宫中法度，除非紧急密件，丞相传车午后才能进入章台。此时传车前来，显然是范雎有急务了。秦昭王心下一紧，拿着弓箭站在廊下不动了。
“禀报秦王：丞相上书。”一名年轻文吏手中捧着一卷密封的竹简。
随行内侍刚刚开封，秦昭王接过竹简大步去了书房。这几年大事纷纭，他真怕在这里失态。掩上书房，打开竹简，刚瞥得一眼，“辞官书”三个大字飞入了眼帘，及至看完，秦昭王茫然了。
范雎辞色恳切，痛责王稽与郑安平志节大堕，所犯罪行为人不齿，自己举荐失察，当领罪辞官以谢国人。若当真依照秦法处置，举荐此等两个奸恶之徒，举荐人连坐之罪，何至辞官隐退？说到底，对秦昭王而言，范雎的重要远远大于白起。秦昭王可以没有白起，但不能没有范雎。白起认事不认人，不管是宣太后还是魏冄，抑或秦王，白起都认，又都不认。白起唯国是从，只论事理，不论人谋，教人不敢倚重。白起是国家干城，不是君王可以随心所欲的利器。
范雎不然，既有长策大谋，又有认人之长，绝不会白起那般老牛死顶。一开始，秦昭王便认准了范雎这个长处，将范雎看成了对抗白起等一班秦国元老的自己人，一举将范雎封侯，爵位高于白起，又不遗余力地以秦国威势满足范雎的恩仇之心，要将这个才具名士变成自己真正的腹心肱骨。唯其如此，秦昭王不怕范雎有过失，只要这种过失不是背叛秦王自己。秦昭王严令王稽、郑安平之罪不得涉及范雎，甚或在元老大臣弹劾范雎的长平班师有“受人游说”之嫌疑时，也断然挡了回去。说到底，秦昭王从来没有想到过罢黜范雎。
如此，范雎为何要辞官？
秦昭王还是搁置了这件事，委托给范雎一件新差事——查勘诸位王子，遴选储君之才。次年夏日的一个午后，范雎进了咸阳宫禁苑，在湖边见到了在草地上铺一张草席晒暖和的秦昭王，疲惫慈和之象，全然一个山间老叟。
范雎来到，秦昭王笑呵呵坐起，吩咐老内侍准备小船下池。片刻之间，一只四桨小舟轻盈地靠上了池边码头，范雎随着秦昭王上船了。说是小船，船舱甚是宽阔敞亮，除了船头船尾的两名武士，舱中只有那个忠实的老内侍。进得船舱坐定，小舟悠然漂进了湖中。
“范叔，这小舟万无一失，你说了。”
“启禀我王。”范雎斟酌着字眼缓缓道，“一年多来，老臣对诸位王子多方查勘考校，大体有定。老臣以为：目下不宜动储君之位，仍当观之三五年，方可有定。”秦昭王眉头一跳：“范叔，这便是大体有定？”
“我王容老臣一言。”范雎肃然拱手，“安国君嬴柱为太子，虽非我王大才神明，也绝非低劣无能。其妻华阳夫人原本楚女，没有生育，人言当家者，全然家事也。太子年近四旬，些许小病原是寻常，不是常卧病榻之辈。此三者，不当大碍也。其余十位王子，论体魄多有强健者，论才具品格，皆在安国君之下。更有根本处，诸王子之子共百三十二人，几无出类拔萃者。相比之下，安国君二十三子十三女，三五人尚算正器之才。老臣思忖：子辈皆平，当看后。安国君后代有风云之象，似不宜轻废。臣言观之三五年，原是多方考察，为安国君妥当立嫡之意。若得如此，大秦稳妥也。此老臣之心，当与不当，我王定夺。”
秦昭王恍然讶然，老眼一亮。
“有理也！子平看后。本王如何没有想到此处？范叔好谋划，一席话定我十年之忧也！”范雎连忙起身深深一躬：“我王如此褒奖，老臣何敢当之？”
秦昭王悠然一笑：“范叔呵，甚时学得如此老儒气象？当年范叔何等洒脱快意，视王侯若粪土，看礼仪做敝屣，何有今日老暮之气。”
范雎心中骤然一沉，惶恐笑道：“老臣当年狂躁桀骜，对我王不敬，老臣汗颜不已，何敢当洒脱快意四字？”
秦昭王哈哈大笑：“拧了拧了，不消说得。”
一时酒菜搬来，老秦酒，肥羊炖。
秦昭王轻松之情溢于言表，频频与范雎对爵大饮。
明月初升，君臣两人一脸红潮。范雎酒量原是极大，脸潮之后更是善饮。今日面对老来性情无常的秦昭王，范雎心存戒惧节制为上；秦昭王说饮便饮，秦昭王不饮，则绝不自饮。饮着饮着，月亮在蓝得透亮的夜空飘悠到了中天。
秦昭王举爵望月，一阵大笑一阵唏嘘，走到船头对着天中明月一声呼喊：“白起，你若在月宫，嫦娥便是你妻。此乃本王最大赏赐也！”喊罢，又将酒爵一翻，一爵酒汩汩银线般落入湖面，口中兀自喃喃：“来，今日你我君臣再饮一爵，再饮一爵……”在船头秋风中伫立良久，秦昭王似乎清醒了过来，一声长叹：“内无良将，外多敌国，本王何其多忧也！”
苍老的声音在湖面随风飘荡，范雎无言以对了。