秦赵两军第二次部署全部完成，已经是严寒的冬天了。
进入腊月，中原久旱之后终于有了第一场大雪。呼啸的山风搅着漫天雪花扑进了军营，扑进了壕沟壁垒，扑进了关隘要塞。山峦起伏的上党变成白茫茫一片混沌，雄伟的太行山宛如银色巨龙耸立在天地之间，倾听着苍莽山塬中的萧萧马鸣，倾听着无边无际的隐隐人声。
便是这茫茫飞雪，便是这严冬苦寒，也没有冰封广阔战场在天下激起的巨大涟漪。往昔雪冬，山东道上商旅鸟兽尽皆绝迹，如今却是车马如梭行人匆匆。特使的车骑，斥候的快马，满载粮草的牛车，牟取军利的商贾，逃离战火的难民，各色人等今年冬日都神奇地复活了，不窝冬了。一场旷古大战便在眼前，多少邦国的兴亡，多少生民的命运，都将为这场大战的结局所左右，纵是严冬飞雪，天下又如何能得安宁？
秦国大军一进上党，赵国君臣大为不安。眼见铺排越来越大，分明是国运大决了，孝成王第一次有了一种不可言说的恐惧，夜来卧榻，莫名其妙地一阵心惊肉跳，枕不安席，索性召来一班重臣连夜商议。一见大臣们忧心忡忡踌躇不言，柱国将军赵括顿时慷慨激昂：“决国如同决战，狭路相逢勇者胜！战场已经摆开，大军已经对峙，可谓箭在弦上不得不发。当此之际，阵脚松动者必是大溃。诸位身为邦国栋梁，疑惧不定，当真令人汗颜。”一番话掷地有声，一班大臣顿时面红过耳。
孝成王心头一跳，笑道：“诸位大臣思忖谋划，未必疑惧，马服子未免过甚。诸位但说，如何与秦国周旋？”平原君接道：“大军成势，马服子所言大是在理。此时稍有退缩，崩溃无疑。老臣之见，秦国兵力已经超过我军八万，我当立即调边军十万南下，一则对等抗衡，二则昭示天下：赵国决意抗击秦国虎狼。”虞卿重重拍案：“大是！唯有兵力均势，六国合纵方可有成。”蔺相如点头道：“山东畏秦，日久成习，我若无大勇之举，实在难以合纵。”楼昌叹息一声道：“我接赵商义报：魏国又夺了信陵君相权，韩国也将冯亭任了闲职。此中之要，是两国对我军能否胜秦心存疑虑。”楼昌原是赵国名臣楼缓之子，楼缓年迈，子袭父爵。上党对峙开始后邦交频繁，孝成王任楼昌为上大夫之职辅助邦交。
“岂有此理！”孝成王生气了，“韩魏反复无常，当真可恶。”
“赵王息怒。”蔺相如很是冷静，“秦国近四十万大军压在河内，魏韩泰山压顶，犹疑观望也是常情。赵军十万南下但能成行，臣等三人立即分头出使。非但韩魏，便是齐楚燕三国也可稳定。”孝成王点头：“既然如此，请王叔立即北上。若边地能妥为安置，立即调遣十万大军南下。”平原君慨然领命。孝成王又道：“昨接廉颇军报：国尉许历老寒病发作，难以撑持繁重军务。本王之意，马服子谋勇兼备又正在英年，可换回老国尉坐镇邯郸防务。王叔以为如何？”平原君思忖片刻道：“上党大军云集，粮道之任极是繁重，确需精壮之士担此重任。然马服子气势太盛，动辄与老将军帐前争执，老臣忧虑也。”蔺相如素来心思机敏，立即接道：“若得马服子明誓与老将军同心，诚为上佳人选。”赵括顿时感奋，一拱手高声道：“但得军前效力，赵括若不与老将军同心，死在万箭之下！”一言落点，君臣们一阵惊讶一阵大笑。平原君喟然一声叹息：“少将军立此血誓，夫复何言！”
次日午后，邯郸四门车马纷纷。平原君马队北上了。蔺相如、虞卿、楼昌的特使轺车南下了。赵括马队打着“柱国督军使”的大旗西进了。孝成王在西门外送走了赵括，望着纷纷扬扬的漫天大雪，望着西部混沌难辨的白色天地，情不自禁地对着上天一阵喃喃祷告，愿天佑赵国，使自己成为战胜强秦的天下之王。
当此情势，秦国朝野也是一片紧张忙碌。
料得冬雪之季两军对峙无战，秦昭王将白起与范雎召回咸阳，商议后续应对之策。白起对军势对峙的预料是：赵国必然继续增兵，秦国也得做好增兵筹划，以赵军战力，秦军不可能以少胜多。秦昭王思忖道：“增兵但凭武安君调遣。只是这新征发之兵，战力可靠吗？”白起道：“新征士卒，只能修筑壁垒壕沟做辅助战力。只要六国不成合纵，各边地关隘尚可聚集二十余万大军。”范雎笑道：“伐交得当，他如何合纵？我意，先与楚国结盟，南郡兵力可立即北上。”秦昭王眼睛一亮：“应侯有成算？”范雎点头道：“王稽已在楚国，春来当有好消息。”
君臣正在议论，忽有郑安平密报到达，说赵国平原君已经北上调兵，三路特使也一齐南下了。秦昭王脸色顿时阴沉。范雎悠然笑道：“赵国君臣原以为只要与我大军对峙，合纵便是水到渠成，此时觉察情势有异，方才大急，迟了也。”白起困惑道：“如何迟了？”范雎道：“尚未向武安君通报，魏国信陵君相权已免，韩国冯亭形同赋闲，此二人一去，三晋盟约便没有根基了。”白起大是惊讶：“此两人尽皆栋梁，如何说去便去了？”范雎哈哈大笑：“不罢栋梁，大秦府库的金钱岂非白白扔了？”白起叹息一声：“匪夷所思也，如此山东。”
秦昭王道：“原是武安君不在意此等事，栋梁不栋梁，本在君王之断，岂有他哉。”白起目光一闪，终是没有说话。范雎一转话题道：“目下急务是粮草，关中郡县府库之粮已经大半输送河内。以武安君之算，大约储得多长时日粮草方可？”白起思忖片刻，一字一顿道：“以对峙之大势，此战三年不能了结。”
“如何如何，三年？”秦昭王第一次听到白起如此论断，不禁倒吸了一口凉气，“田单一城之兵抗燕国四十余万大军，以弱磨强也才六年。上将军当年东取河内、南下南郡，都是与敌兵力相当，都是无过半年雷霆万钧取胜。如今我军多于赵军，如何这般遥遥无期？”
白起不善笑谈，一脸正色道：“君上之心，老臣没有料到。田单抗燕何能与秦赵大决相比？魏国楚国，何能与赵国相比？赵国崛起三代，大军六十万与我不相上下，邦国实力与我相差无几，名将名臣济济一堂，目下赵王亦非平庸之辈。如此两强大决，每一步都牵动天下大局，三年有成，老臣以为已是上天佑秦。赵若如楚如魏，如此大战老臣三月拿下不难。然，这是赵国，这是赵军，统帅是老而弥辣之廉颇，若无上佳战机，老臣宁可与他对头相持，绝不轻战。”
秦昭王见白起如此认真，说得实在无法指斥，释然一笑道：“本王原是没有细想，三年便三年，纵然再有三年，还不也得撑下去？”范雎见白起嘴角一抽搐又要说话，恍然醒悟般笑道：“上将军方才所说之上佳战机，不知何指？”
白起顿时坦然，侃侃道：“战机者，敌军异象也。就实而论，或敌方粮草不济而军兵骚动，或轻躁求战而我可伏击，或突然更换主帅等等，不一而足，唯精心捕捉而已。”范雎目光一闪：“譬如燕国罢乐毅而任骑劫，便是田单战机？”“大是！”白起赞叹拍案，“这一战机田单等了六年。乐毅若在，岂有火牛阵大胜？”范雎若有所思，良久沉默。
“应侯想甚？”秦昭王不禁笑了。
范雎兀自喃喃，陡然笑道：“失态失态，容臣揣摩一番再说。”
倏忽春日，各种消息随着特使轺车随着斥候快马随着商旅义报，在天下纵横飞舞起来。赵国十万精锐边军南下了。燕国武成王拒绝赵国合纵，还图谋在赵国背后做黄雀突然啄上一口。新齐王田建没有听蔺相如说辞，也没有听老苏代的“唇亡齿寒”说，硬是骑墙壁上观。韩王魏王忒煞出奇，只追着赵国特使虞卿死问一句，赵军如此强大，为何不打一场胜仗长长三晋志气？
春天最惊人的消息，是来自楚国的故事。老楚王芈横（顷襄王）死了，春申君黄歇迎接在秦国做人质的太子芈完回郢都即位；秦国先不答应，后来又答应了，还派特使王稽护送芈完回国。芈完一即位，立即与秦国订立了修好盟约；秦国驻守南郡的八万大军立即拔营北上了。这些消息故事中，还夹有一个神秘离奇的传闻：秦国特使王稽不知给楚国办了何等好事，楚王竟赏赐了他五千金，还有十名吴越美女。
消息纷纭，春天不知不觉地过去了。随之是秦赵两军各自再度增兵十万。如此赵军五十万，秦军五十八万，上党大战场云集大军百万有余。也就是说，秦赵两国都将全部大军压到了上党，真正成了举国大决。面对这种亘古未见的战场气势，天下三十余个大国小邦一时都屏住了呼吸，邦交使节没有了，流播传闻没有了，眼看两座雄伟高山要震天撼地地碰撞，广袤的华夏大地骤然沉默了。
半年过去，一年过去，天下恐惧期待的旷古大战却没有发生。
被震慑蛰伏的纷纭传闻，又如潺潺流水般弥漫开来。使节商旅的车马，又开始辚辚上路了。议论源头的游学士子们，在各国都城进行着一个永远没有公认答案的论战：举兵百万，对峙三年，空耗财货无以计数，却依然还在僵持，秦赵两强究竟有何图谋？有人说，这是两强示威于列国，待列国折服，秦赵便要瓜分天下。有人说，这是韩国安天下的妙策，抛出一个上党让两虎相争，纵留胜虎也是遍体鳞伤，天下合力灭之，中国便是永久太平。有人说，狼虎两家怕，秦赵两国谁也不敢当真开战，全然劳民伤财。
第三年秋天，天下惶惶之时，突然一个惊人消息传开——秦国武安君白起身染重病，气息奄奄。
随着这则消息流播，山东大势一夜之间发生了微妙的变化：楚国立即与赵国订立了修好盟约，却不废除与秦国之盟约；齐燕魏韩四国，则纷纷派出密使催促赵国开战。各国使节一出邯郸，立即赶赴咸阳，纷纷带着各国的神医秘药，争相探视武安君白起。
一时间，白起府邸车马如流门庭若市，只是谁也踏不进府门半步。半月之后，楚齐魏燕四国特使才获秦昭王特许，允准在丞相范雎陪同下探视武安君。独留一个韩国特使韩明孤零零守在府外，大是尴尬，又只得守候，毕竟这个消息太重大了。半个时辰后，四国特使匆匆出来了。韩明眼见范雎远远望了一眼自己，立即叫住了四国使节低声叮嘱了几句，方才一拱手进去了。四国特使个个绷着脸从韩明身边走过，谁也不理会他，各自登车辚辚去了。
当晚，韩明悄悄拜会了楚国特使，送上了沉甸甸的三百金与两套名贵佩玉，楚国特使才压低声音诉说了一番：“噢呀，伊毋晓得，武安君当真不行啦！一脸菜色，头发掉光，眼窝深陷得两个黑洞一般！我等问话，他只嘴角抽搐，始终没说一句话啦！末了只拉着范雎，流出了两股泪水，伊毋晓得，谁个看得都痛伤啦。英雄一世，毋晓得如何得了这般怪病，天意啦天意啦！”
“范雎在府门对你等说甚了？”
“能说甚啦，不许对韩赵漏风啦。韩国丢出个上党惹事啦！”
韩明出了楚使驿馆，连夜回了新郑，将情势一说，韩王与几名大臣立即眉头大皱。一番计议，见识惊人的一致：强秦如此冷淡韩国，分明是记下上党这笔死仇了，无论韩国如何作壁上观，秦国都不会放过韩国；为今之计，韩国只有紧靠赵国。又一番秘密计议，韩明兼程北上邯郸了。
赵孝成王与平原君立即召见了韩明。
韩明向赵王备细禀报了他如何在四国特使之外单独探视白起的经过，将白起奄奄一息的病情说得纤毫毕见，末了道：“武安君显是即将过世之人。韩王以为，此乃天意也，望赵王当机立断。”平原君微微一笑：“韩国献上党，致大战发端，秦国不嫉恨倒也罢了，如何对特使如此青睐？足下竟能单独探视武安君？”韩明笑道：“平原君知其一，不知其二，韩国虽献上党于赵，却也将冯亭赋闲。再说，赵国合纵，秦国连横，示好于韩，分明瓦解三晋老盟。岂有他哉。”平原君揶揄笑道：“河外秦风大，韩国尚记得三晋老盟？”韩明正色相向道：“平原君之意，赵国多嫌弱韩不成？”孝成王摆摆手笑道：“王叔笑谈，特使何须当真计较。你只说，若赵国开战，韩国能否助一臂之力？”韩明不假思索道：“赵国若战，韩国假道魏国，接济赵军粮草。”平原君拍案笑道：“着！唯此堪称老盟也。”
武安君白起沉疴不起的消息一经证实，赵国君臣精神大振。
傲视天下的赵军长持守势，与其说基于国力判断，毋宁说惧怕白起这尊赫赫战神。白起领军以来，每战必下十城以上，斩首最少八万，与山东战国大战二十余场，全部干净彻底获胜，其猛其刁其狠其算其谋其智其稳其冷，堪称炉火纯青，对手从来都是毫无喘息之机。近十余年来，凡白起统率出战，山东六国已经无人敢于挂帅应敌了。如今，这尊令人毛骨悚然的战神，终于奄奄待毙了，如何不令人骤然轻松。
邯郸国人弹冠相庆了。没有了白起，赵国五十万大军便是无法撼动的山岳，便是无可阻挡的隆隆战车，终将要碾碎秦军。一时间，邯郸国人求战之声大起，理由只有一个：秦军压赵军三年，该到赵军大反攻之时了。在举国请战声浪中，邯郸传开一个重大消息：秦军不惧老廉颇，唯惧马服子赵括！
[1]赵国两赵豹，前一赵豹是武灵王时之阳文君，此赵豹为惠文王所封，孝成王叔父。
[2]赵国封君最高，侯爵次之，与秦国不同。
[3]行人署，秦国执掌邦交具体事务的官署，隶属开府丞相。
[4]老马岭后名空仓岭。长平大战后，因秦军曾在此处筑空仓引诱赵军，留有遗址得名。此取原名。
[5]都尉，赵国军职，秦国为“军尉”，千夫长之上，当为万人之将。尉之上为将军。
[6]裨将，战国通行军职，军中副将。
[7]端氏城，战国初期为魏地，中后期为秦国河东郡城邑，在今山西沁水县城东北。