秦国兵马东进，赵国立即紧张起来了。
一得斥候急报，赵孝成王急召平原君与一班重臣商议对策。君臣一致判定：秦国只开出大军十万，且以左庶长王龁为统帅，说明秦国并未将争夺上党看作大战；最大的可能，是秦国图谋先行做出争夺态势，而后视六国能否结盟抗秦再做战和抉择。基于这一判定，平原君提出了十二字对策：增兵上党，联结合纵，逼秦媾和。君臣几人一无异议，当即做了两路部署：一则，虞卿、蔺相如全力联结六国合纵，使齐楚燕尽快与赵国结盟，一举对秦国形成天下共讨之的威慑；二则，增兵十万大军，由赵括统领兼程赶赴上党，使赵军对秦军保持优势一倍的兵力，使秦军知难而退。
赵括果然干练，三日之内调齐了十万大军西进滏口陉，旬日之间抵达了壶关城外的大军营地。上将军廉颇大是振作，立即在行辕会聚诸将下达布防军令。廉颇沉稳持重，进驻上党两月，已经带着军中将领踏勘完全部十七座关隘要塞，又踏勘了所有山川重地，对韩国留下的上党防务了如指掌。与大将们反复计议筹划，廉颇宣示的方略是：三道布防，深沟高垒，不求速战，全力坚守。赵国大军进驻的三道防线分别是：
防线一，西部老马岭[4]营垒。上党西南部的沁水至中部的高平要塞，有南北长八十余里的一道山岭，是上党西部的天然屏障。上党东南均有太行山天险阻隔，西部的沁水河谷最可能成为秦军进攻的主要方向。这道山地有三处要害：北段老马岭，中段发鸠山，南段武神山。其中以老马岭最为要害。廉颇以这三座山岭为依托，派出五万精锐步军防守。
防线二，中部丹水营垒。上党中部有一条贯穿南北的河流——丹水。丹水发源于高平要塞的丹朱岭，东南出太行山处，正当太行山南三陉（轵关陉、太行陉、白陉）之中央地带，是秦军从河内北进上党的必经之路。由于丹水沿岸地形较为开阔，廉颇在这一线派出六万步兵深沟高垒防守，同时配置一万精锐骑兵做飞兵策应。因丹水防线是正面迎击秦国河内大军的核心大阵，老廉颇同时下令：中军幕府立即从壶关南迁，在丹水防线北端的长平要塞重筑幕府。
防线三，东部石长城营垒。冯亭当年率领韩军驻守上党，兵力单薄，在东部垒起了一道东西百里的山石长城，以备敌军万一攻破陉口深入，在石长城内做纵深防御。这道长城西起长平关外的丹朱岭，沿着连绵山巅向东经南公山、羊头山、金泉山，直抵壶关城西的谷口马鞍壑。这道长城背后（北面）是彰水流域，前出（南面）是丹水流域。山石长城所在的山坡由北向南倾斜，山南坡陡谷深，山北高而平缓，一军居于长城之上，对南成高屋建瓴之势。廉颇军令：石长城防线驻军八万，同时担任全部上党防线之总策应。
军令下达之后，廉颇森然道：“百里石长城营垒，既是上党总根基，亦是邯郸西大门。万一西南两线失守，石长城便是封堵太行山，不使秦军东出威逼邯郸的血战之地。为此，本上将军亲自兼领石长城营垒防守。”军令发布完毕，廉颇正要请国尉许历增拨各营大型防守器械与各种弓弩，陡然一个响亮声音道：“且慢。我有话说。”众将颇为惊讶，原是援兵主将赵括要说话。
赵括率军西来，是第二波援兵。赵王书命，并未明确他是否留在上党辅助廉颇，亦未明确他在到达上党之后是否立即返回。赵括聪颖过人，揣摩赵王之意是想看看他能否与廉颇和得来，和则留，不和则回；于是也不请命明确，率兵疾进上党。自幼好兵，赵括渴望亲上战场，一路行军十分留心山川地形。一到壶关交接完毕，赵括立即带着两名司马在上党马不停蹄地踏勘了三日，回来又连夜在一方大木板上画了一幅《上党山川图》，对大势有了自己独有的见识。听完廉颇部署，赵括大不以为然。赵括禀性，从来激情勃发，有见识便说，在赵王面前都是不遮不掩，况乎行辕兵家大计？更有要紧处，赵括认为自己不说，赵军部署便成定局，战事成败自是比敬重之情更根本，何能忍之？
“抬上图来。”
赵括转身吩咐一声，立即有两名司马将军榻大小的一张木板图立在了廉颇大案前。廉颇尚在疑惑，把不定究竟要不要制止这个二路主将。赵括已经指点着木板大图当先一句断语：“老将军之部署大谬也！”只此一句，满帐愕然。
“马服子但有高见，说便是了。”老廉颇语气平淡。
赵括目光闪闪，激昂地说了开来：“审时度势，秦攻上党必将引来天下公愤，六国合纵正在朝夕之间。秦国有军十万，我有大军二十万，倍敌而出此畏缩守势，令人汗颜也！《孙子》云：十则围之，五则攻之，倍则分之。今我大军云集，兵精粮足，老将军不思猛攻之，分割之，而一味退守，以三道防线龟缩我二十万精兵。战不言攻，只言守，最终必将师老兵疲而致败局也。”
“依马服子之见，该如何部署了？”老廉颇沟壑纵横的黑脸沉了下来。
“丹水河谷地形宽阔，我当以至少十万大军在此与秦军正面决战。再分两路铁骑各五万，西路出沁水，东路出白陉，两侧夹攻河内秦军。如此三面夹击，一战必胜，焉有秦军猖獗之势！”赵括说得斩钉截铁。
“老夫敢问：赵军与何军为敌？”
“纵是秦军，何能畏敌如虎？”赵括揶揄地笑了。
“上将军以勇气闻于诸侯，何能畏敌如虎？”一大将愤然高声。
“就事论事，目下部署正是畏敌如虎！”赵括又是揶揄一笑，“如此战法，只怕老将军要以退守闻于诸侯了。”廉颇向侧目怒视的大将们摆了摆手，冷冷道：“攻守皆为战，最终唯求一胜。马服子以为然否？”
“要害处在于：如此退守是求败，何言求胜？”赵括立即顶上。
“马服子听老夫一言。”廉颇沉重缓慢地走出了帅案，“就实而论，秦军精锐善战强于赵军，秦之国力亦强于赵国。唯其如此，秦军挟百战百胜军威远途来攻，无疑力求速战速胜。但得旷日持久，秦军粮草辎重大费周折，自然对我有利。此其一也。其二，武安君白起统率秦军。白起何许人也，无须老夫细说。若开出河内以攻对攻，老夫自忖不是白起对手。放眼天下，只怕老乐毅也未必是对手。对阵不料将，唯以兵法评判高下，老夫不敢苟同。”
“老将军大谬！”赵括又是一句指斥，“白起根本没有统兵，老将军已被吓倒，何其滑稽也。天下可有如此以勇气闻于诸侯者？”
“白起虽未统兵，然只要是秦军，老夫便当是白起统兵。非如此不能战胜也！”老廉颇忍无可忍，声色俱厉。赵括毫无惧色道：“老将军只说，进攻之法何以无胜？退守之法何以有胜？混沌打仗，赵括不服。”老廉颇脸色铁青：“老夫为将，只知目下猛攻恰是投敌所好。唯深沟高垒，敌无可奈何。”说罢拿起帅案令旗一劈，“诸将各归本营，明日依将令开赴防区！”然后把令旗当地插进铜壶，径自大步去了。赵括大是尴尬，狠狠瞪了廉颇一眼，也径自去了。
两员主将起了争端，国尉许历大是忧心。当晚，正要去劝说赵括顾全大局，毋得与上将军公然争执，却不料赵括派来的司马已经到了帐外，请许历前去商谈军机。许历笑问都有何人。司马说出了七八个当年赵奢老部将的名字。许历顿时警觉，脸色一沉道：“老夫不能前去。你只对少将军说，此举大是不妥。”司马一去，许历立即修书密封，派一名干员昼夜兼程送往邯郸。
平原君接到许历急报，大皱眉头，念及赵括与赵王有总角之交并深得赵王器重，立即进宫禀报。孝成王看罢许历密书，不禁笑道：“这个马服子，说不下老将军，便挖墙脚，成何体统也。”平原君道：“老臣之见：赵秦首次大战，谨慎为上。老将军三线布防，深沟高垒，当是稳妥之举。”孝成王思忖一阵道：“王叔通得战阵，所谋自是不差。教马服子回邯郸便了。只是……”平原君立即接道：“老臣亲赴上党。”孝成王高兴地笑了，立即命御书草拟王书。片刻之后一切妥当，平原君立即率领护卫马队西去了。
两日后抵达上党，老廉颇已经率领中军幕府人马南下长平，赵括的幕府人马连同三千护卫甲士也直下丹水出口；壶关只有许历的粮草辎重大营与城外马鞍壑的驻防大军。听许历一说情势，平原君顿时大急，当即带领卫队越过长平直接南下，在丹水出口的峡谷中看到了赵括大营。
“平原君前来督战，战胜有望。”赵括兴奋异常。
“君为大将，可知军令如山？”平原君面沉似水。
“邦国兴亡大于军令。何况，赵括并未扰军。”
“赵括大胆！乱命便是亡国，擅动便是扰军。尔何得强辩！”
赵括面色骤然涨红，大喘着粗气，终是咬着牙关忍住了。今日平原君虽以威势压人，两句指斥却也无可辩驳。寻常之时，辄逢平原君这两句指斥，立即便是杀身之祸，而对自己，平原君也仅是指斥而已，并无刑罚加身之意，赵括还当如何？
一阵喘息，赵括平静了下来，请平原君入座，将廉颇部署与自己谋划仔细禀报了一遍，末了道：“平原君公允论之，赵括错在何处？”
“马服子勇气可佳。”平原君淡淡一笑，“然老夫以为，数十年来秦赵无十万以上之大战，今番双方云集大军于上党，将成天下瞩目之大决。老将军初取守势，纵不能使秦军知难而退，至少可在不败之势下探敌之虚实。相持有许，若确有可攻战机，老廉颇也是虎虎猛将，自当大攻秦军。君之战法虽亦无错，然有一大隐患：一旦猛攻决战有失，上党立即危局，赵国想增兵都来不及了。马服子熟读兵书，如何不知此理？”
“未战先惧败，夫复何言？”赵括沮丧了。
“不说也罢。自古兵无二将，马服子还要留在上党吗？”
“未奉君命，将不离军。”
“你当回邯郸，使上将军事权归一。”平原君笑意倏忽消失。
“赵括只想出丹水与秦军一战，试探秦军战力。”
平原君向后一摆手，随行书吏打开一卷王书高声念诵起来。孝成王书命很明确：赵括交接大军已罢，立即随同平原君回邯郸另事。赵括听罢王书，嘴角一阵抽搐道：“君命如此，赵括自当遵从。”平原君很是不悦，沉着脸下令赵括立即拔营起程，先回壶关等候。赵括无奈，只好拔营怏怏去了。
平原君风尘仆仆地另路北上了。到得长平关下已是暮霭沉沉，关西丹朱岭上火把连绵东去，宛如无边无际一条火龙，满山号子声声鼎沸一般。前行司马来报，廉颇不在行辕，一直在丹朱岭督修长城。平原君一阵感慨，命随行护卫在长平关下扎营，自己只带了两名司马举着火把上山去了。
从陡峭的南坡爬上丹朱岭，那道遍体鳞伤的残破巨龙赫然展现在万千火把之下。松动坍塌的石条横七竖八地散落在山坡，较完整的墙段，垛口也十有八九都颓衰松动了，丈余宽的城墙地段到处都是山洪冲刷的坑洞，储存滚木礌石与兵器的石板仓几乎无一例外地坍塌破损，总之是不能用了。平原君从来没到过这道赫赫大名的石长城，今日一看，心头大是沉重。如此百里长城，纵能在开战之前仓促修葺完毕，有效用吗？
“平原君身临战阵，老卒不胜欣慰。”
平原君恍然醒悟，情不自禁地猛然拉住了廉颇粗糙的大手。
回到长平幕府，廉颇立即吩咐整治了两案军食酒肉为平原君洗尘。廉颇已得到赵括被召回邯郸的消息，心下轻松，对平原君细细说起了自己的种种谋划，侃侃半个时辰兀自意犹未尽。平原君笑道：“老将军将一个‘守’字说得淋漓尽致，赵胜实在是钦佩。”话音一转忧心忡忡，“然则，老将军长远之策如何？毕竟，一个‘守’字胜不得秦军也。”廉颇不禁哈哈大笑：“天下何曾有唯守将军了？赵国精兵之长在攻，老卒五十年疆场岂能如此昏聩也。”
“好！”平原君拍案大笑，“老将军一言中的。你说何时方可攻秦？”
“攻秦之要在二。”廉颇压低声音道，“其一，六国合纵成，至少三晋同心出兵。其时魏国出河内，韩国出河外，秦军背后动摇，我便两路大军攻秦：骑兵出安阳南下，步军出太行三陉直逼河内。其二，或切断大河舟船粮道，秦军必乱，我则一鼓而出！”平原君长吁一声如释重负：“如此赵国无忧也。”廉颇一阵思忖，踌躇着道：“老卒尚有一请，平原君忖度。”
“老将军但说无妨。”
“此战当以老乐毅为帅，老卒副之，可得万全。”
“老将军，莫非有甚心思？”
“老卒所虑，酣战换将之时，再说便迟了。”
“老将军何有此虑？何人何时有换将之说？”
廉颇摇摇头，分明是言犹未尽，却生生打住了话头。平原君顿时明白，慨然拍案道：“邦国兴亡，赵王便要换将，我等岂能坐视无说？老乐毅隐退多年，不熟悉赵军，纵是满腹智计，何如老将军对赵军如臂使指？老将军若得顾虑，赵胜今日明说：马服子若得发难，有赵胜说话！”
骤然之间，廉颇老泪纵横，对着平原君深深一躬。