秋高气爽的八月，咸阳王城一片阴沉窒息。
方士丹药越来越没有了效力，卧榻之上的秦王嬴异人肝火大作，喘咻咻拒服任何药石，只叫嚷看上天要将他如何。吕不韦闻讯，连夜入宫劝慰，偏偏都逢嬴异人神志昏昏，无视无听。吕不韦大急，严令太医令务必使秦王醒转几日，否则罪无可赦。见素来一团春风的吕不韦如此严厉，太医令大是惶恐，当即召来最有资望的几名老医反复参酌，开出了一个强本固元的大方，每剂药量足足两斤有余。药方呈报丞相府，吕不韦细细看罢喟然一叹：“病入膏肓者，虽扁鹊难医，固本培元终是无错，只看天意也。”太医馆立即将药配齐，交各方会同验过，连夜送入王城寝宫。太医令亲自监督着药工将一剂重药煎好。内侍老总管唤来最利落的一个有爵侍女，服侍奄奄卧榻的秦王用药。这个中年侍女果真干练，偎身扶住昏昏秦王靠上山枕，左手揽住秦王肩头，右手轻轻拍开了秦王毫无血色的嘴唇，圆润小嘴从药工捧着的大药碗中吸得一口，便轻柔地吮上秦王嘴唇注将进去，片刻之间，一大碗温热的汤药喂完点滴未洒。白头太医令目瞪口呆。
大约一个更次，昏昏酣睡的嬴异人大喊一声“热死人也”，倏然醒转，一身大汗淋漓似沐浴方出。守候外间的太医令惊喜过望，一面吩咐侍女立即预备汤食，一面派人飞报丞相府。吕不韦匆匆赶来，嬴异人已经用过了一盅麋鹿汤，换了干爽被褥重新安睡了。喂药侍女说，秦王临睡时吩咐了一句，请丞相明日午后进宫。吕不韦思忖一番，吩咐太医令与几名老太医上心守候，心事重重地去了。
午后时分，吕不韦在绵绵秋雨中进了王城。
过了王城宫殿官署区，是秦王寝宫。这里被称为内苑，朝臣们也叫内城。依照法度，内苑的正式居住者，只有秦王与王后，大臣非奉特召不得入内。已经早早在内苑城门口迎候的老内侍，将吕不韦领进了一座树木森森的独立庭院，而不是昨日那座很熟悉的秦王寝室。王城多密，自古皆然。吕不韦也不多问，只跟着老内侍进了林木掩映的一座大屋。进得门厅，一股干爽的热烘烘气息扑来，在阴冷的秋雨时节很是舒适。连入三进方为寝室，各个角落都是红彤彤的大燎炉，吕不韦脸上顿时渗出了一层细汗。
嬴异人脸上有了些许血色，靠着山枕拥着大被，埋在宽大坐榻上闭目养神。听见脚步声，嬴异人倏然睁开眼睛：“文信侯坐了。上茶。”
“臣参见我王。”吕不韦深深一躬，在坐榻对面案前入座。
“老霖雨烦人，外边冷吗？”嬴异人问了一句闲话。
“季秋之月，寒气总至，水杀浸盛，天数使然也。”
侍女轻盈捧来茶盅，又轻盈去了。嬴异人默默看着啜茶的吕不韦，吕不韦默默啜着滚烫的酽茶，室中一时寂然。良久，嬴异人轻轻叹息了一声：“文信侯，异人将去也！”吕不韦心下一惊，脸上微微一笑道：“我王笑谈。太医大方已见神效，我王康复无忧。”嬴异人摇摇头：“文信侯通晓医道，何须虚言慰我？我身我命，莫如我知。不怨天，不尤人。”
“我王……”一声哽咽，吕不韦茶盅当啷掉在了座案上。
“文信侯静心片刻，再说。”嬴异人淡淡一笑，看着侍女收拾好座案，又斟了新茶飘然离去，方淡漠一笑，“太医大方，我连服三剂，为的便是今日你我一晤。文信侯笃厚信义，天下皆知。今日之谈，你我肝胆比照，同则同之，异则异之，不得虚与周旋，文信侯以为如何？”
“吕不韦生平无虚，我王尽知……”
“先生请起！”嬴异人连忙推开大被跳下坐榻，扶住了大拜在地的吕不韦，又推开吕不韦要扶他上榻的双手，索性裹着大被坐在了吕不韦对面，幽幽一叹，“得遇先生，异人生平之大幸也。先生之才，过于白圭，更是秦国大幸也。嬴异人才德皆平，唯知人尚可，与先父孝文王差强相若。一言以蔽之：先生开异人新生，异人予先生新途，两不相负；纵不如俞伯牙钟子期知音千古，也算得天下一奇。”
“我王一言，吕不韦此生足矣！”
“然则，异人还有一事烦难先生。”
“我王但说，吕不韦死不旋踵。”
“既得先生一诺，拜托也！”嬴异人扑拜在地，骤然泣不成声。
“我王折杀臣也……”吕不韦连忙膝行过案，不由分说抱起嬴异人放上了坐榻，又用大被裹好，退后一步深深一躬，“王若再下坐榻，臣无地自容也。”
嬴异人粗重地喘息了几声，一挥手：“好。先生但坐，我便说。”待吕不韦坐定，嬴异人斟酌字句缓缓道，“我将去也。太子年少，托国先生，以度艰危，以存社稷。秦国虽有王族强将，朝中亦不乏栋梁权臣。然如先生之善处枢要，周旋协调而总揽全局者，无第二人也。更有甚者，先生两度稳定新丧朝局，又与本王、王后、太子，渊源深远；与各方重臣，皆如笃厚至交；在朝在野，资望深重，无人能出其右。此，所以托先生也。”
“我王毋言……臣虽万死，不负秦国！”
“先生，且听我说。”嬴异人喘息着摇摇手，“拜托之要，一在太子，二在王后。太子生于赵，长于赵，八岁归秦。我为其父，亦知之甚少。此子才识举佳，唯秉性刚烈，易入乖戾之途，若不经反复打磨而亲政过早，大局难以收拾。此子亲政之前，先生务须着意使其多方锤炼，而后方可担纲也。”
“臣铭刻于心……”
“至于王后。”嬴异人突然意味深长地笑了，“原本便是先生心上女子，掠人之美，异人之心长怀歉疚也。”
“我王此言，大是不妥……”吕不韦急得满脸涨红。
“先生莫急。先祖宣太后，能对外邦使节谈笑卧榻之密，我等如何不能了却心结？”嬴异人坦然拍着榻栏，喟然一叹，“不瞒先生，王后赵姬与我卧榻欢娱至甚，生死不能舍者，赵姬也。然则……王后欲情过甚，异人实有难言处……我思之再三，决意以王后与先生同权摄政；一则，效法祖制，使王族不疑先生独权；二则，使先生与王后可名正言顺相处，与国事有益，更于教诲太子有益。异人苦心，先生当知也。”
“……”吕不韦愕然不知所对，一个长躬伏地不起。
“先生！”嬴异人又跳下坐榻扶起了吕不韦，“方才所言，你我最后盟约，须得先生明白一诺。否则，嬴异人死不瞑目也！”
蓦然之间，吕不韦失声痛哭：“王言如斯，臣心何堪也！”
“人之将死，言唯我心……”嬴异人不禁唏嘘拭泪。
“王为国家，夫复何言！”
“先生应我了？”
吕不韦大袖拭着泪水，认真点了点头。
嬴异人拍案长笑：“秦有先生，真乃天意也！”一言方罢，颓然倒伏案头。吕不韦大惊，正欲抱起嬴异人上榻，守候在外间的太医内侍已经闻声赶来。一阵针灸推拿，嬴异人气息渐见匀称，却没有醒转，只气若游丝冬眠一般。太医令一把脉象，将吕不韦拉到一边低声说得几句，吕不韦匆匆去了。
出得内苑，暮色如夜，大雨滂沱，声声炸雷缠夹着雪亮狰狞的闪电，整个大咸阳都淹没进了无边无际的雨幕。正在此时，老长史桓砾疾步匆匆迎面赶来，顾不得当头大雨电闪雷鸣，拉住吕不韦嘶声喊得一句：“特急密报：晋阳将反！快同见君上！”吕不韦略一思忖，断然高声道：“君上昏迷！急报交我处置！你守候君上莫得离开！”老桓砾面色倏地苍白，颤索索打开怀中木匣拿出一个铜管塞给吕不韦，消失到廊外雨幕中去了。吕不韦立即吩咐驭手独自驱车回府，转告相府长史：全体吏员夜间当值，不许一人离开丞相府；说罢向王城将军讨得一匹骏马，翻身一跃冲进了茫茫雨雾。
片刻之间，吕不韦飞马到了上将军府。匆匆说得几句，蒙骜立即下令中军司马去请蔡泽。待蔡泽从雨幕中喘咻咻湿淋淋冲来，三人当即聚在最机密的军令堂会商了大半个时辰。大约二更时分，蒙骜马队出了府邸，直飞蓝田大营。蔡泽车马辚辚，赶往咸阳令官署。吕不韦一马回了丞相府。
四更时分，吕不韦冒着百年不遇的深秋暴雨，又进了王城内苑。
嬴异人已是时昏时醒的最后时刻。太子嬴政与王后赵姬，已经被召来守候在榻边，母子两人都是面色苍白失神。吕不韦大步走过去深深一躬：“王后、太子毋忧，秦王秦国终有天命。”低头啜泣的赵姬轻轻点头。少年太子嬴政当头肃然一躬：“邦国艰危之时，嬴政拜托丞相。”吕不韦心头一颤，连忙扶住嬴政。正在此时，嬴异人一声惊叫倏地坐起，又颓然倒下，口中连喊“丞相”……
“启禀我王：臣吕不韦在此。”
“丞相，凶梦！谋反，杀……”
“我王毋忧。”吕不韦从容拱手，“晋阳嬴奚起兵作乱，臣已与上将军、纲成君谋定对策，上将军连夜起兵北上，河西十万大军足定晋阳。”
“终是此人也。先父看得没错，没错。”嬴异人粗重喘息一阵，双目骤然光亮，一伸手将少年嬴政拉了过来，“政，自今日始，文信侯便是儿之仲父，生当以父事之。过去，拜见仲父……”
少年嬴政大步趋前扑地拜倒：“仲父在上，受儿臣嬴政一拜。”
“太子请起！老臣何敢当此大礼也。”吕不韦惶恐地扶起了少年嬴政，待要回拜，却被少年嬴政架住了双臂，低声一句，“国事奉命，仲父辞让，你我两难了。”吕不韦喟然一叹只得作罢。
“王后，政，文信侯……”嬴异人将三人的手拉到了一起，轻轻地拍着，一汪泪水溢满了眼眶，不胜唏嘘地喘息着，“三人同心，好自为之也……异人走了，走了……”颓然垂头，没了声息。
赵姬与少年嬴政同时一声哭喊，便要扑将过去。吕不韦猛然伸手将两人拉住，低声一喝：“王薨有法！莫得乱了方寸。”说罢，向身后一招手，老太医令带着两名老太医疾步趋榻。老内侍将秦王嬴异人扶正长卧。三老太医轮流诊脉，各自向书案前的太史令低声说了同一句话：“王薨无归。”老太史令郑重书录，肃然起身高声一宣：“秦王归天矣！不亦悲乎——”寝宫中所有人等这才随着王后、吕不韦三人，一齐拜倒榻前大放悲声。
“宣王遗命——”老长史桓砾突然郑重宣呼一声。
吕不韦很清楚，此时所有自己未曾预闻的事项，都是秦王临终安置好的。程式礼仪未曾推出自己，只有听命。王后赵姬与太子嬴政，似乎也事先不知遗命之事，一时惶惶不知所措，见吕不韦眼神示意，这才安静下来。
桓砾苍老战栗的声音在哗哗雨声中如一线飘摇——
秦王嬴异人特命：本王自知不久，本王书做遗命公示大臣，新王亲政之前不得违背：本王身后，吕不韦复文信侯爵，实封洛阳百里之地，领开府丞相总摄国政；太子嬴政即位，加冠之前不得亲政，当以仲父礼待文信侯，听其教诲，着意锤炼；王后赵姬可预闻国事，得与文信侯共执国事。政务实施悉听文信侯决断。秦王嬴异人三年秋月立。
风雨声大作，一应臣子都惊愕愣怔着，不晓得王书完了没有。少年嬴政突然叩地高声道：“儿臣嬴政，恭奉遗命。”王后赵姬醒悟过来，转头看了身后吕不韦，也是伏地一叩：“赵姬奉命。”吕不韦见老桓砾向他连连晃动竹简，心知再无未知程式，伏地一个大拜：“臣吕不韦奉命。”
“此命宣达后，王后、文信侯决事。”
老桓砾高声补得一句。寝宫大臣们肃然拱手整齐一句：“臣等奉王后文信侯号令。”虽依照法度，将王后排位在先，眼睛却都看着吕不韦。吕不韦本欲立即部署诸多急务，心念一闪对着赵姬肃然一躬：“吕不韦悉听王后裁决。”正在忧戚拭泪的赵姬大觉突兀，满面涨红道：“我？裁决？有甚可裁决？”少年嬴政一步过来，正色一躬道：“非常之期，仲父无须顾忌虚礼。父王遗命虽有太后并权预闻国事一说，终究只是监国之意，实际政事还得仲父铺排处置。仲父毋得疑行。”“太子明鉴！”大臣们立即异口同声呼应一句，无疑认同了吕不韦。赵姬长吁一声红着脸道：“政儿说得有理，何须作难我来？”
“事已至此，老臣奉命。”
吕不韦慨然一句，转身向厅中人等一拱手高声道：“秦王新丧，目下急务有四：其一，国丧铺排；其二，新王即位大典；其三，平定晋阳之乱；其四，安定朝野人心。目下，上将军已经北上全力平乱，其余事体做如下分派：其一，国丧事宜，由阳泉君会同太史令太庙令主事，若有疑难，先禀明太后定夺。其二，新君即位大典，由驷车庶长会同长史桓砾主事。其三，国丧期间，国尉蒙武兼署内史郡、咸阳令、咸阳将军三府，统摄秦川防务。其四，国丧期间，纲成君蔡泽暂署丞相府事务，重在政令畅通，安定朝野。其五，新君即位前，本丞相移署王城东偏殿外书房，总署各方事务。以上如无不妥，各署立即以法度行事。”
“赳赳老秦，共赴国难！”大臣们齐呼一声，领命如同大军幕府。冰冷狂暴的秋雨依旧在继续，大臣们的车马井然有序地流出了寝宫，流出了王城，消失在白茫茫雾蒙蒙的咸阳街市了。