郢都成了一团乱麻。
秦军在这个节骨眼上杀来，完全打乱了鲁仲连与春申君的谋划——屈原将出未出，昭雎将除未除，楚怀王将醒未醒，朝野惶惶不可终日。鲁仲连跌脚大骂：“虎狼秦国！坏我好局，鲁仲连与你不共戴天！”春申君铁青着脸色不作声，沉默良久断然道：“此时不能再乱，须举国同心，挽救危局。”鲁仲连目光一闪：“如何举国同心？”春申君道：“联结昭雎，与楚王共商救亡。”
鲁仲连愤然道：“春申君，如何不说借此推出屈原？莫非白起明日就能打来？”春申君急迫道：“噢呀仲连，楚国大军三十余万，昭氏封地兵员几占三成。没有昭雎出面，且不说大军是否生乱，单说这粮草辎重便难以为继。屈原变法，远图也！楚国一旦没有了，谁给谁去变法？”春申君自觉太过激烈，长叹一声，“再说，自丹阳战败，八万新军覆没，屈氏部族已没有了根基。我等纵然强扶屈原主政，只能激发楚国旧族叛乱，谁去打仗？仲连，这是楚国，没有老世族支撑，甚事寸步难行啦。”鲁仲连默然良久，冷冷一笑：“我忘了，春申君也是老世族。”说罢一拱手告辞，头也不回地拂袖而去。
春申君连连摇头，骤然之间泪如泉涌，没有追赶鲁仲连，思忖一阵，一抹泪水跳上轺车直奔王宫。当晚，垂头丧气的楚怀王特召昭雎入宫，与春申君共商应急之策。漫长会商的结果，定出两则对策：一迁都，二抗秦；春申君统率楚军迎击秦军，昭雎统筹迁都以避秦锋芒。
次日，郢都开始了惊人的混乱折腾。
迁都消息一传出，国人尽皆哗然。原本热血沸腾的抗秦激情，突然变成了近乎疯狂的忙乱。商人要搬迁店铺存货，富人要收拾财货追随着王室迁徙，农人操心快要成熟的稻谷，私业百工则千方百计埋藏还没有卖出去的零碎物事，操持水上生涯的渔人水手忙乱地收拾船只。只有穷得叮当响的郊野隶农与官奴家人，嗷嗷叫着在街头四处转悠，痛骂官府软骨头，自个要去打秦国。街市国人如此，宫廷更忙得昏天黑地。要在三两日内将偌大王宫一切可以搬走的物事装车装船席卷一空，谈何容易。没了郑袖、靳尚的楚怀王，像被抽掉了筋骨的一堆老肉，只坐在后宫湖边发呆，但有人来请命搬迁事务，总是一通大吼：“饭袋！酒囊！毋晓得自个想想？本王是管这些琐碎之事的啦！”吓得内侍宫女没有一个人再敢来请王命。
闹哄哄折腾几日，浩浩荡荡的车队船队终于开拔。
楚怀王听说秦国水军大是厉害，不敢乘坐原先自认万无一失的水师战船，改了陆上车队。一辆篷车，八千禁军千余侍女内侍，再加上昭雎家族千余口与六万昭氏子弟兵，在遮天蔽日的滚滚烟尘中惊慌地向东逃窜。
春申君留在郢都，向屈、景、项、黄四大部族发出了紧急书令，请各部族尽速聚拢封地军兵向郢都进发。眼看五六日过去，聚来的军马还不到十万，春申君长叹一声，只好放弃了西上迎击秦军的谋划，就地固守郢都。只要郢都在，楚国总归有聚拢民心的希望。
次日清晨探马急报：秦军已经在纪南[8]要塞登陆，正向郢都压来。
春申君原在纪南驻扎了一万守军，在郢都郊野驻扎了六万步骑混编大军，郢都城内三万多步军做最后防守。兵法格言：守城必战于野。只有在城外野战中战胜敌军，才能真正保住城池。到敌军攻城血战之时，城池十有八九就快完了。春申君虽然几乎没有打过胜仗，但兵法才能还是为许多人所称道的。这种最基本的布防谋划没有错。从流放地赶回来激励楚军的屈原，虽然不通晓战阵，但对大势也清楚，也赞同春申君部署，只说了一句话：“守得一月，楚王援军必到。”春申君拍案慷慨道：“楚军虽弱，不缺粮草。只要坚守不出，深沟高垒，纪南、郢都互为犄角之势，守得一两个月不是难事。”
谁知，战事进展大是意外。
当日黄昏传来急报：纪南要塞一万守军只守得一个时辰，便被秦军战砸开城墙，城内守军全部降秦。屈原大是惊讶：“秦军没有杀降？”“没有。”斥候骑士绘声绘色，“秦将王陵亲自召见降兵，发给每人一金还乡。凡隶农子弟愿入秦军立功者，立赏造士爵，还立即再发三金安家。”屈原脸色铁青：“我去城外督战，春申君留城。”风一般去了。
暮色时分，秦军潮水般杀来。火把遍野，杀声阵阵，随风不断传来楚军降兵喊声：“兄弟们！隶农子弟在秦军能做骑士，有爵位，立功能受赏！过来了！”“不做楚国官奴！不受官府欺压！做秦人自在舒坦！”“我等已经是造士爵！耕战有功，过来都一样！”在这连绵喊声中，楚军兵士纷纷倒戈，成片成片地丢下刀矛站着不动了。秦军海洋般的火把也渐渐聚成了一个广阔的圈子，楚军降卒流水般走出了战场，走出了火把……
“上天亡楚也——”屈原大叫一声，从马上硬生生栽了下去。
春申君在城头看得清楚，自知守城无望，率领三千黄氏子弟兵连夜出了郢都。在混乱的战场边缘找寻多时，不见屈原踪迹，正要撤回，一个化装成秦军士兵的斥候火急来报：“屈原大夫被秦军俘获，正在治伤。”春申君知道秦人素来敬重屈原，落入秦军之手屈原不会有性命之忧，厉声下令撤出战场东进安陆。
几乎是兵不血刃，秦军一夜之间拿下了郢都。在白起，这实在出乎意料。原先准备在云梦泽有一场水上大战，却没想到楚国最强大的云梦水师，早已护卫着王室消失得无影无踪，整个楚国西部已经找不到一支主力大军了。
白起依然没有大意，一面派出快马特使急报咸阳，请丞相魏冄来郢都设郡安民；一面派出三路大军，逐一接收江汉之间三十多座城池。楚国西部正当长江中游地段，是当时楚国最为富庶的中心地带。所谓三楚之地，是楚国的三大块富庶之地——楚西本土、江东吴越、淮北淮南。三块之中，楚西是老楚发端之地。目下的郢都云梦地带，则是楚国的中心地带，是楚国王族直领的王畿之地，城池多，财货多，人口也多。其余老部族所以无法撼动楚国王室，根本因由便在广阔的王畿之地实力最为雄厚。如今看来，秦军夺下这块楚国根基不难，难的是如何化入秦国？这是白起谨慎行事的根本原因。白起严令各军：只要楚人不抵抗，只接城防，不许扰民丝毫，违令者立斩不赦！秦军法度森严，军令一下，大军秋毫无犯，江汉间三十余城平静如常，没有发生一起遗民抗秦事件。
与此同时，白起做了两件事。第一件，先行以大良造名义通令占领地：隶农、官奴、私奴等诸般奴隶，一律先行恢复自由民之身，关押者立即释放；立即由秦军划定居住地段，发放稻谷、帐篷、衣物等，而后一体推行秦国新法，分地立业。此令一下，乱源顿时平息，隶农们欢呼不断，成了秦军最得力的拥戴者。
第二件，白起亲到军医营探望屈原。
屈原被俘，终日一言不发拒食拒药，闭着眼睛等死。专门看护的老医官如何劝说也不管用。白起进来，屈原肃然端坐草席，仿佛练气士一般。白起一拱手道：“屈原大夫，白起久仰大名，特来拜访。”屈原猛然睁开眼睛打量片刻，冷冷一笑：“竖子屠夫也，屈原不屑与闻。”白起微微一笑：“天下大争，先生也曾率军与秦血战，何独白起攻楚便成屠夫？”屈原冷冷道：“要杀便杀，何须聒噪？”白起肃然拱手：“先生志在变法，天下英雄猛士也。白起虽是秦人，对先生崇敬有加，何能使先生死不瞑目？”屈原生铁一般闭眼沉默。白起转身下令：“来人，篷车送先生回去。”屈原霍然睁开眼睛：“白起不要后悔，只要屈原回楚，永远都是秦国死敌！”白起大笑道：“我宁愿与楚国新军血战，也不愿一阵风拿下这四十余城。先生若能在楚国变法成功，再练新军三十万，白起第一个为先生庆贺。”屈原一声叹息大袖一甩：“不用将军车马相送。”径自去了。
望着屈原背影，白起也是一声叹息。