清晨起来，子兰练了一趟箭术，百步之外连射二十支长箭，箭箭上靶，引得晨操的护卫骑士们一片欢呼惊叹。刹那之间，子兰豪气顿生，健步登上幕府外三丈多高的云车，要瞭望一番敌情。
“禀报柱国将军：荆燕将军营门候见。”军吏赶来高声禀报。
“荆燕？噢，苏秦那个副手，教他进来。”子兰脸上暗淡下来。
营外来者是苏秦。自己没带仪仗护卫，为免麻烦，苏秦让荆燕报名，没有显露自己身份。片时得军吏允许，俩人交了马缰步行进寨。楚国军营东依虎牢山，西临洛水，卡在大河南岸的冲要地带。军帐连绵，车兵、骑兵、步兵分为三大营垒。中军幕府设在最大的车兵营地，兵车罗列战马嘶鸣，气势十分宏大。
几经周折，苏秦终于在子兰幕府落座。子兰坐进帅案，浓浓笑意遮不住矜持与威严。“大战在即，苏秦想听听将军谋划。”苏秦被军吏领到帅案左下侧坐席。荆燕看得直皱眉，苏秦坦然微笑浑然无觉，一落座道明来意。
“上有六国总帐，子兰为将，受命驰驱战阵而已。”
苏秦料到子兰可能对设置总帐心有不快，却没想到如此耿耿于怀，推心置腹道：“合纵有约，军雄者为将。总帐之设，为斡旋粮秣辎重，督导各方协力，非调遣大军战事也。足下身为六国上将军，既无人取代，亦无人掣肘。尚望将军以大局为重，同心协力。若将军心有隐忧，苏秦撤去总帐。”
“丞相言重了。”子兰心中大是舒坦，脸上却一副忧戚：“传言春申君力主换将。大敌当前，生此阴谋，子兰寒心也。”苏秦笑道：“春申君是要你坐镇六国总帐，做大元帅，如何成了换将？传言者该杀也。”子兰也笑了：“如此，丞相见笑了。”岔开了话题：“丞相以为，我军当如何应对秦军？”
“秦国不动，我心不安，不知将军如何看？”
子兰大笑：“秦国无非畏惧我四十八万大军，又能如何哉！”
苏秦看看子兰，凝神沉思不再说话。子兰笑道：“无论秦人如何智计百出，打仗总是要两军对阵了。秦国能靠躲避取得战胜吗？彼不来，我便去。明日我军猛攻函谷关。”苏秦道：“函谷关狭长幽深，关下至多容得数千人，四十八万大军如何摆布？”子兰鼓勇之间脱口而出，苏秦一问竟难以回答，期期艾艾道：“轮番猛攻。看他能撑得几日？”苏秦幽然一叹：“子兰将军，请到总帐一趟，众口出良谋也。”子兰面色通红：“要商议军机，也当在中军幕府了。”又生生打住了。苏秦思忖片刻拍案道“好。今晚我等来中军幕府。”
此时帐外马蹄声疾，斥候急促走进道：“禀报六国上将军，秦军出动了，函谷关外遍地营寨。”子兰阴沉着脸霍然起身，也不看苏秦一眼大步出帐。苏秦立即起身，跟着子兰上了云车。
函谷关外，漫山遍野黑色旌旗，连绵营寨。埋锅造饭的袅袅炊烟，在明净的蓝天下如在眼前。苏秦目力不佳，也确定无误地看出了是真正的军营，而不是虚妄的幻觉。子兰大皱眉头径自嘟囔：“来得如此快捷，鬼魅一般，当真鬼魅一般。”苏秦肃然道：“子兰将军，秦军出战，我军当速定对策，我与四公子午后到。”说完不等子兰回答，径自下了云车。
回到总帐，正当中饭时刻。四公子个个酣醉如泥地倒卧后帐，鼾声一片酒气冲天。苏秦立即给侍女领班下令：“小半个时辰，教他们立即清醒，办不好军法从事！”侍女们立即忙碌起来，能用的办法一齐上，终于使四公子醒了过来。醒是醒了，人人头重脚轻、胸闷恶心。春申君噢呀呀一阵呕吐，其他三人立即跟着大吐起来，帐中污秽酒臭一片。侍女们掩鼻侍奉，四个人犹自软在地上。苏秦不堪忍受，走进来断然道：“脱去衣服，冷水浇身！”
侍女们一阵愕然，见苏秦阴沉肃杀模样，只好红着脸将四公子脱光，人各一桶冷水向四公子兜头浇下。大帐中流水淙淙，一片泥泞。只听一阵噢呀啊噫的叫声，四个人终于完全清醒过来。换好干爽衣物收拾齐整，苏秦已经命人将酸辣羊肉羹摆好，四人吸溜呼噜喝下，出得一身热汗，才精神起来。
“武安君何苦来哉！如昨夜痛饮，不大睡三日过不得。”春申君先自嚷嚷。
“莫非，要做了秦军俘虏再醒来？”苏秦一脸肃然。
“秦军出动了？”孟尝君大是惊讶。
苏秦沉重叹息一声：“函谷关外秦军云集，子兰尚无定见。”
信陵君面色通红，啪地拍案而起：“我等几时也做了酒囊饭袋？不用说了，走！”大步出帐，上马飞驰而去。五骑快马到达楚军营地，正是未时末刻。尚未进营，六国军营间官道上不断有快马飞来。平原君赵胜扬鞭高声道：“肥义，看，五国大将都来了。”孟尝君笑道：“子兰总算醒过来了。”片刻之间，五国大将一一到了营门。最前面的平原君，一抖马缰便要进营。不防总哨司马举着一面令旗拦在当道：“军营不得驰马，各位将军交缰进营。”孟尝君笑道：“军中法度没个变通吗？真个东施效颦。”总哨司马声色俱厉：“六国上将军大令，谁敢不遵，军法问罪！”平原君揶揄笑道：“有个六国丞相，还有个六国上将军？”
“再说也没用，下马交缰了。”春申君又气又笑，将马缰掷给士兵，昂昂大步进了营门。五国大将们奉紧急军令赶来，不想子兰如此章法，个个面色阴沉，无一人抬脚。苏秦笑道：“莫要计较了，走。”燕将子之道：“武安君，非是我等计较，楚营广阔，到中军幕府得走半个时辰。军情紧还是军法紧？”苏秦豁达笑道：“清晨我已走过一遍了。”将军们顿时一怔。赵将肥义高声道：“六国丞相都走了，我等也走。”马缰一丢，气昂昂走了进去。
走到中央营地辕门前，甲胄齐全的将军们已经大汗淋漓。刚刚酒醒的四大公子，更是脚下虚浮面色苍白。除了苏秦，这些人个个都是颐指气使惯了的，谁受过如此无端窝囊？此时个个面色阴沉，连素来持重的信陵君也是牙关紧咬。
“鸟！还立大纛旗？还六国上将军？谁认你小子！”韩朋先骂了起来。
“韩将军，大敌当前，大局为重。”苏秦声音很低，神情肃穆。
“呸！”肥义、子之、田间、韩朋一齐向大纛旗啐了一口，连老成稳健的魏将晋鄙也哼哼冷笑着瞪了大纛旗一眼。突然，辕门中一阵隆隆大鼓，军务司马在幕府入口高宣：“聚将鼓响！大将鱼贯入帐——”
苏秦看得分明，楚军将领已经进了幕府，便知子兰聚集了全部将领，看阵势是要聚将发令。按照苏秦谋划，子兰当与总帐五人商定方略，而后再调兵遣将。匆忙聚将，但有分歧，岂不难以收拾？看看众人阴沉沉没一个动弹，苏秦一扯信陵君衣襟。信陵君咬牙大喝一声：“入帐！”率先进了辕门。
三通鼓罢，苏秦一行堪堪最后入帐，依次坐定，两排将墩满满当当一个不空。
“六国上将军升帐——”军务司马矜持得就像天子的礼宾大臣。随着悠长尖锐的宣呼，子兰从硕大的九头猛禽木屏后走了出来。头戴一顶无缨金帅盔，熠熠生光的盔枪足足六寸，身穿土黄色象皮软甲，腰悬一口新月般吴钩，一领金丝斗篷映得满帐生辉。幕府帐中人人皱眉。楚国将军一齐站起：“参见上将军！”
五国将领却只坐着拱手：“参见子兰将军。”四大公子默不作声。
苏秦拱手笑道：“上将军首次聚将，实堪可贺。”
子兰拱手还礼：“丞相驾临坐镇，子兰实感欣慰。”肃然入座道：“诸位将军，本上将军升帐聚将，诸位将军无分职爵高下，须得一体听从本上将军军令，若有违抗，军法不容！”话音落点，楚军将领轰然一声答应。前排联军将领与四公子却无声无息。
“秦军开到。本上将军发布军令……”
“且慢！”燕国大将子之霍然站起，“敢问这是六国联军，还是楚国一军？”
“子之将军，此言何意？”子兰顿时沉下脸来。
子之冷冷道：“若是六国联军，便当先聚六国大将于总帐，谋划妥当之后，再由各国大将分头回营下令。如今有楚国营将，却无五国营将，莫非子兰将军蔑视五国大军不成？”
“将总帐五魁与楚国营将等同待之，哪家军法？”赵国肥义霍然站起。
“敌情不明，打法未定，贸然行令，这是打仗？”齐国田间昂昂质问。
“敢问子兰将军，打过仗吗？”韩朋一脸的嘲讽揶揄。
子兰面色铁青，想发作却又心虚。虽然楚国兵力最多，但在近百年的战国历史上，中原三晋与齐国战力战绩都远远强于楚国；若非楚秦冲突最烈，盟主未必就是楚国；若由自己搅散了六国联军，昭氏在楚国如何立足？子兰两难之间，五国大将连串质问，子兰的心腹营将大觉尴尬，人人怒目相向，大帐中立时紧张起来。
“诸位少安毋躁。”苏秦面色肃然地站了起来，“军无大将不行，如此纷争成何体统？”苏秦回身对子兰一拱手：“上将军，苏秦之见，我军各方主将当先行会商，议定战法，而后上将军号令全军出战，似可如臂使指。”子兰舒了一口气：“依丞相主张。”一挥手下令：“楚国营将回帐，厉兵秣马，准备大战。”营将们轰然一声退出了大帐。子兰回身对众人拱手笑道：“子兰一时粗疏，丞相并诸位见谅了。”苏秦笑道：“联军初成，原无定规，谁能计较？”子兰面有愧色，下令军士上茶，饮得片刻开始议军。
“我意，信陵君先说。”孟尝君大饮两碗，立即来了精神。
信陵君笑道：“还是子兰将军先展机谋，我等拾遗补阙。”
子兰拱手笑道：“既是会商，毋得拘泥，子兰愿先闻诸位高见。”
子之冷冷一笑。在他看来，这个金玉其外的年轻统帅压根儿就是个花花公子，样样物事金光灿灿，像打过仗的行伍将军吗？做派十足，胸无一策，明明没有谋划，还要装模作样要先闻诸位高见，如此之人做六大战国统帅，当真令人齿冷。
“子之亚卿，可有谋划？”孟尝君素闻子之才干，笑问一句。
子之从将军墩站起从容道：“六国丞相、诸位公子将军，子之以为，六国联军虽众，亦有不足处。最大缺陷，老兵车与老步兵太多，无法与秦军铁骑抗衡。若依成例战法，摆开大阵迎敌，联军战车与老式步兵，非但必成秦军鱼肉，也是我军累赘，极难取胜。”子之寥寥数语击中联军要害弱点，众人不禁一怔。
“唯其如此，须得以奇战胜。”子之胸有成竹，“其一，六国联军须立即精编，遴选各军铁骑与铁甲步兵，使联军能够与秦军打得硬仗。其二，不必拘泥于函谷关外决战，可将联军分为三路：第一路由楚国战车步卒与韩国步兵组成大阵，在函谷关外吸引秦国大军，能战则战，不能战则守；第二路由燕国辽东铁骑与赵国步兵合成，北上袭击秦国北地郡；第三路由魏齐骑步合成，从西南袭击崤山，可从背后拿下函谷关，并对秦军主力前后夹击。若得如此，秦军必败！”
大帐中一片沉默。公子将军们都赞许点头，却没有人说话。
在苏秦等人看来，子之谋划不错，实行起来却很难。按子之战法，魏国可能要增兵换将，否则不可能攻下崤山重地；然要增兵换将，必然要大费周折；大敌已在眼前，如何容得从容周旋？赵将肥义本是很有胆识的军中干才，但虑及赵国步兵不足以奇袭作战，而要调来防御匈奴之精锐骑兵，又绝非他说了能算，也缄口不言。田间、晋鄙、韩朋都是平庸之辈，难置可否。如此等等，一时间大帐中无人呼应。
“信陵君，还是你来说说。”苏秦瞅准了最合适的评点者。
信陵君没有推辞，慨然一叹：“子之将军谋划，确是上乘战法！六国若能如此分头攻秦，何能有得今日？然以联军实情而言，极难实施。精编大军、增兵换将、粮秣辎重、探察地形、预备乡导、更换兵器，凡此等等，牵涉六国，皆非旬日之功。秦军便在眼前，张仪、司马错岂能容得我半月一月？”说着又是一声沉重叹息：“为今之计，只能就目前军力，谋划可战可胜之法，忠于职守，恪尽人事，岂有他哉！”
“噢呀，信陵君你就说如何打了？”
“好赖四十八万，怕他个鸟！”孟尝君粗豪地骂了一句。
“我听信陵君！”平原君毫无保留。
信陵君道：“既不能奇计取胜，便当同心协力，战阵对之。具体战法，仍当以子之谋划为根基，略作变通而已。决战之日，子兰将军率楚韩大军居中成阵，魏齐大军从西面进攻，燕赵大军从东面进攻；三路大军成掎角之势，相互策应，即或不能大败秦军，也当将秦军压回函谷关。”
“好！简单易行。”孟尝君立表赞同。
“噢呀，那可是要立即变动军营位置了。”
子兰豁达笑道：“只要能打胜仗，军营变动何难？”
子之沉重地叹息了一声，闭上眼睛不再说话了。
“那就如此这般。我看可行。”平原君说得果断利落。
肥义道：“还是六国丞相定夺，六国联军听凭号令。”分明没有将子兰放在眼里。苏秦看无人争辩，叩着座案道：“信陵君与子之亚卿谋划，合我军情，甚是妥当。若无歧见，请子兰上将军发令。”
号令完毕，已经是明月东升。苏秦一行出得楚军大营，走马沿大河东来，没有丝毫的激动兴奋。河水滔滔，马蹄嘚嘚，没有一个人说话。良久，孟尝君哼起了古老的战歌，伴着呜咽的大河涛声，分外沉重忧伤。人们怦然心动，跟着哼唱起来。古老的战歌被涛声、马蹄声搅成了无数的碎片，弥漫在清冷的月光下，散落在萧瑟的古道上。