“附近有个村子发生了命案,一家十几口全被烧死了。听说,那户人家,有两个没归家的小女娃。”闻颜急急忙忙地道。
“账本回来再看。”孟希延猜到闻颜的想法,他放下账本,就跟闻颜一起往外走。
他们拦了一个路人,问到去牛沟子村的路。
牛沟子村离此处不远,骑马都没用到一刻钟。
隔着老远的距离,他们就看见村子一角,围着许多村民。
空气里,还散发着烧焦的味道。
县衙的差役已经到了,正在勘查现场。
许多尸体已经被清理出来,一具一具并排摆放在路中央。
大大小小,加在一起有十一具。
看身形,最小的应该只有三四岁。
围观的人唏嘘不已,都在讨论这家人为何会被灭门。
各种理由层出不穷。
有说得罪了大人物的。
也有说他们太缺德,是老天爷的惩罚的。
直到最后一具尸体抬出来。
那具尸体被烧焦,身形特别的单薄枯瘦。
最引她注目的,是她怀里也抱着一块焦形物。
这具尸体的味道,除了烧焦的味道,还有一股腐烂味。
闻颜几乎能够百分之百确定。
她就是前几日,卖女儿的妇人。
她说要回夫家,原来是回来复仇的。
想必,那时的她,就已经存了死志!
闻颜去找村中村民闲聊,了解情况。
孟希延则派下属,回县城把这对姐妹接过来。
那对姐妹来得很快。
她们来到现场之后,立刻扑进最后那具尸身边,痛哭不已。
闻颜经过一番询问,算是勉强将事情还原。
应该是妇人在带着三个孩子,逃离夫家后,日子虽然过得艰难,但很快乐。
夫家却因为失去几个随意使唤打骂的人,而闹得不可开交,鸡犬不宁。
再加上蝗虫越来越少,夫家的人越来越焦虑。
便有人想到,妇人的第一个女儿卖了不少钱,虽然卖过去没多久就死了。
但是谁在乎呢?
妇人还有三个女儿。
老二老三也能卖不少银子。
有了这笔钱,说不定他们就能囤到足够的粮食,挨过旱灾。
妇人已经失去一个,怎么容许他们再动自己的孩子。
在与夫君争执的过程中,最小的孩子被她夫君摔死。
妇人心如死灰。
为老二老三谋到去处之后,她就回来带着这一家老小,一起上路。
孟希延听闻颜说完,很是唏嘘。
案子交给县衙处理。
闻颜征求两个孩子的意见:“你们是想留下来,跟着族人一起生活?还是跟我走?”
两个女孩没有一丝一毫的犹豫,跪在闻颜面前,大声道:“小姐,我们愿意跟你们走。
我们一辈子为奴为婢报答你们。”
他们在这个县城又逗留了一天。
第二天,他们就往别的县城出发。
又走了两个县城,他们沿着河道,来到了晋阳府灾情最严重的地方。
在这里,就连山上的树木都变得枯黄,一副枯败的情况。
在两山之间,响起了号子声。
闻颜他们打马过去,发现是一群人正在那里刨土挖掘。
这时,一名腰间配刀,穿着皂衣的男子,立即跑了过来。
他朝孟希延等人行礼:“大人,您怎么过来了?”
孟希延的目光,看向刨土的方向,眉头微皱:“此地怎么还在打井?一个月前我就收到打井的奏报,怎么这么长时间了,还没弄好?”
“此地严重干旱,我们打了五口井都失败了。”
“不是特地请了风水先生吗?”
趁着孟希延问话。
其他人找平坦地方,开始搭帐篷。
天色已晚,他们要在此留宿一夜。
闻颜和佩儿帮不上忙,就在周围转悠,顺便捡些柴回去,晚上升火用。
走着捡着,佩儿忽然停了下来。
她指着一片山坡,兴奋地道:“小姐,你看,那边有墨松。”
“什么墨松?”闻颜循声看去。
那边确实有一片松林。
不过在闻颜看来,这片松林,跟别的地方没什么区别。
“当然有区别,这种松树,制作的墨烟品质最好,我和娘就给它起了个名字,叫墨松。”
闻颜看着这片郁郁葱葱的松林,以及别的山头,其他枯黄发蔫的树木。
闻颜的脑中灵光一闪。
她拉着佩儿的手,兴奋地道:“佩儿,我想到办法了。”
佩儿不解:“什么办法?”
“让灾区人民,能赚到钱的办法。”
“小姐,是什么办法,你快告诉我。”佩儿看着一片枯萎荒凉,这种地方还能有什么生财之道?
莫不是想在这里开制墨作坊?
但那也只是杯水车薪啊!
“天机不可泄露。”闻颜卖了个关子,就继续捡柴禾了。
两人捡了不少柴禾,回到队伍,帐篷搭好,孟希延也议事结束。
他和元小头领,站在帐篷边说着话。
“不应该打不出水啊!这个村子距离河流不到两里路,不应该如此干旱才对。”
孟希延道:“应该是地质的原因。
这一片的地下,可能是巨大的岩石,阻断了水流。
你没发现吗?这里虽然靠近河流,却比别的村子,干旱得多得多。”
“实在挖不出水,就将这个村子的人迁走吧。
把他们安置到别的地方,等灾情结束,再将他们迁回原址。”
两人对视一眼,跟着叹息一声,话语里尽是无奈。
晚饭他们吃得很简单。
一壶烧开放凉的水,和咬不动的饼子。
闻颜啃了半个,就腮帮子痛。
但她还是逼着自己,把一整个都吃完了。
入夜之后,
燥热天气终于得到一丝缓解。
不过还是跟凉爽不沾边。
闻颜在帐篷里待不住,干脆出来乘凉。
她找了一块大石头,在周围撒了一圈驱虫的药粉,才敢坐下。
她撑着下巴,看着天空发呆。
皓月如银盘,星辰缀满天。
身后传来脚步声。
闻颜并未回头。
那人在闻颜身边坐下:“睡不着?”
孟希延问道。
“嗯。”闻颜点了点头,“太热了。”
“这是最后一个县城,结束之后你就回京城吧。”
闻颜没有答应,而是道:“我可能找到,让灾区百姓赚钱的法子了。”
“当真!”孟希延顿时来了精神,他的眼睛比天上的星星还要明亮。
“让他们烧炭吧。”
“烧炭?”孟希延疑惑,“这能赚多少银子?”
闻颜道:“我会按照京城炭价的一成五来收购。”
孟希延越发看不懂了。