“附近有个村子发生了命案,一家十几口全被烧死了。听说,那户人家,有两个没归家的小女娃。”闻颜急急忙忙地道。

    “账本回来再看。”孟希延猜到闻颜的想法,他放下账本,就跟闻颜一起往外走。

    他们拦了一个路人,问到去牛沟子村的路。

    牛沟子村离此处不远,骑马都没用到一刻钟。

    隔着老远的距离,他们就看见村子一角,围着许多村民。

    空气里,还散发着烧焦的味道。

    县衙的差役已经到了,正在勘查现场。

    许多尸体已经被清理出来,一具一具并排摆放在路中央。

    大大小小,加在一起有十一具。

    看身形,最小的应该只有三四岁。

    围观的人唏嘘不已,都在讨论这家人为何会被灭门。

    各种理由层出不穷。

    有说得罪了大人物的。

    也有说他们太缺德,是老天爷的惩罚的。

    直到最后一具尸体抬出来。

    那具尸体被烧焦,身形特别的单薄枯瘦。

    最引她注目的,是她怀里也抱着一块焦形物。

    这具尸体的味道,除了烧焦的味道,还有一股腐烂味。

    闻颜几乎能够百分之百确定。

    她就是前几日,卖女儿的妇人。

    她说要回夫家,原来是回来复仇的。

    想必,那时的她,就已经存了死志!

    闻颜去找村中村民闲聊,了解情况。

    孟希延则派下属,回县城把这对姐妹接过来。

    那对姐妹来得很快。

    她们来到现场之后,立刻扑进最后那具尸身边,痛哭不已。

    闻颜经过一番询问,算是勉强将事情还原。

    应该是妇人在带着三个孩子,逃离夫家后,日子虽然过得艰难,但很快乐。

    夫家却因为失去几个随意使唤打骂的人,而闹得不可开交,鸡犬不宁。

    再加上蝗虫越来越少,夫家的人越来越焦虑。

    便有人想到,妇人的第一个女儿卖了不少钱,虽然卖过去没多久就死了。

    但是谁在乎呢?

    妇人还有三个女儿。

    老二老三也能卖不少银子。

    有了这笔钱,说不定他们就能囤到足够的粮食,挨过旱灾。

    妇人已经失去一个,怎么容许他们再动自己的孩子。

    在与夫君争执的过程中,最小的孩子被她夫君摔死。

    妇人心如死灰。

    为老二老三谋到去处之后,她就回来带着这一家老小,一起上路。

    孟希延听闻颜说完,很是唏嘘。

    案子交给县衙处理。

    闻颜征求两个孩子的意见:“你们是想留下来,跟着族人一起生活?还是跟我走?”

    两个女孩没有一丝一毫的犹豫,跪在闻颜面前,大声道:“小姐,我们愿意跟你们走。

    我们一辈子为奴为婢报答你们。”

    他们在这个县城又逗留了一天。

    第二天,他们就往别的县城出发。

    又走了两个县城,他们沿着河道,来到了晋阳府灾情最严重的地方。

    在这里,就连山上的树木都变得枯黄,一副枯败的情况。

    在两山之间,响起了号子声。

    闻颜他们打马过去,发现是一群人正在那里刨土挖掘。

    这时,一名腰间配刀,穿着皂衣的男子,立即跑了过来。

    他朝孟希延等人行礼:“大人,您怎么过来了?”

    孟希延的目光,看向刨土的方向,眉头微皱:“此地怎么还在打井?一个月前我就收到打井的奏报,怎么这么长时间了,还没弄好?”

    “此地严重干旱,我们打了五口井都失败了。”

    “不是特地请了风水先生吗?”

    趁着孟希延问话。

    其他人找平坦地方,开始搭帐篷。

    天色已晚,他们要在此留宿一夜。

    闻颜和佩儿帮不上忙,就在周围转悠,顺便捡些柴回去,晚上升火用。

    走着捡着,佩儿忽然停了下来。

    她指着一片山坡,兴奋地道:“小姐,你看,那边有墨松。”

    “什么墨松?”闻颜循声看去。

    那边确实有一片松林。

    不过在闻颜看来,这片松林,跟别的地方没什么区别。

    “当然有区别,这种松树,制作的墨烟品质最好,我和娘就给它起了个名字,叫墨松。”

    闻颜看着这片郁郁葱葱的松林,以及别的山头,其他枯黄发蔫的树木。

    闻颜的脑中灵光一闪。

    她拉着佩儿的手,兴奋地道:“佩儿,我想到办法了。”

    佩儿不解:“什么办法?”

    “让灾区人民,能赚到钱的办法。”

    “小姐,是什么办法,你快告诉我。”佩儿看着一片枯萎荒凉,这种地方还能有什么生财之道?

    莫不是想在这里开制墨作坊?

    但那也只是杯水车薪啊!

    “天机不可泄露。”闻颜卖了个关子,就继续捡柴禾了。

    两人捡了不少柴禾,回到队伍,帐篷搭好,孟希延也议事结束。

    他和元小头领,站在帐篷边说着话。

    “不应该打不出水啊!这个村子距离河流不到两里路,不应该如此干旱才对。”

    孟希延道:“应该是地质的原因。

    这一片的地下,可能是巨大的岩石,阻断了水流。

    你没发现吗?这里虽然靠近河流,却比别的村子,干旱得多得多。”

    “实在挖不出水,就将这个村子的人迁走吧。

    把他们安置到别的地方,等灾情结束,再将他们迁回原址。”

    两人对视一眼,跟着叹息一声,话语里尽是无奈。

    晚饭他们吃得很简单。

    一壶烧开放凉的水,和咬不动的饼子。

    闻颜啃了半个,就腮帮子痛。

    但她还是逼着自己,把一整个都吃完了。

    入夜之后,

    燥热天气终于得到一丝缓解。

    不过还是跟凉爽不沾边。

    闻颜在帐篷里待不住,干脆出来乘凉。

    她找了一块大石头,在周围撒了一圈驱虫的药粉,才敢坐下。

    她撑着下巴,看着天空发呆。

    皓月如银盘,星辰缀满天。

    身后传来脚步声。

    闻颜并未回头。

    那人在闻颜身边坐下:“睡不着?”

    孟希延问道。

    “嗯。”闻颜点了点头,“太热了。”

    “这是最后一个县城,结束之后你就回京城吧。”

    闻颜没有答应,而是道:“我可能找到,让灾区百姓赚钱的法子了。”

    “当真!”孟希延顿时来了精神,他的眼睛比天上的星星还要明亮。

    “让他们烧炭吧。”

    “烧炭?”孟希延疑惑,“这能赚多少银子?”

    闻颜道:“我会按照京城炭价的一成五来收购。”

    孟希延越发看不懂了。