夜深。
月亮踩上树梢，像木签子上串着的炸油团。
苏知知、薛澈还有孔武都睡着了。
郝仁屋内，秦老头把灯芯挑亮了些：
“李琼那个狗东西，手下的人在乡下欺男霸女，他自己这两年收了至少五万两的贿赂。”
“他的行踪也要注意些，郊外的别鹤山庄恐怕有问题。”
郝仁修长的手指沾了水，在桌上写了一个“盐”字。
秦老头：“你怀疑他贩卖私盐？这事告诉顾刺史？”
郝仁的手指不急不缓地在桌上扣了几下：
“顾刺史纵然知道了，也无权罢免李琼。先搜集证据，不要打草惊蛇。朝廷的巡按御史已经到了岭南，等巡察到了浔州，再掀李琼的底。”
烛光里，郝仁气质温润内敛，下颌却被阴影勾勒得锋利如刀。
秦老头看了郝仁一会儿，两眼眯成一道缝。
他捉摸不透郝仁，也不知道郝仁的身世，只知他以前是长安富贵人家的子弟，家中遭难流放到这穷乡僻壤，同他们一起做了山匪。
一开始他们瞧不起这个文绉绉的人，但后来发现这人心思绕得多，谁都比不过。
“我今晚走一趟别鹤山庄。”秦老头拿起腰间的酒馕，抿了一口酒，身影消失在夜色中。
郝仁吹灭了灯，但没有入睡。
他去厨房烧一锅热水，等瑛娘晚上回来用。
而身形矫健的伍瑛娘此刻正趴在李长史府中的房顶上。
她今晚夜探李府，来找李琼的把柄。
伍瑛娘见偏院的灯还亮着，轻手轻脚地取开瓦片，从缝隙处看屋内景象。
凤姨娘正抹着眼泪，哭哭啼啼的：
“我的韶儿真是命苦，投在我这个不争气的娘胎里做庶出也就罢了，终归是老爷的女儿。
可韶儿在书院本分求学，平白无故遭了劫，我这个做娘的怎么不心疼？”
她身边一个满面油光大腹便便的男子，正是李琼。
凤姨娘昨日见到归家的李韶儿，脖子上勒得一圈红痕，脸上还摔得青一块紫一块。
她心疼得紧，今晚李琼一回来了，她就忙着拉人来诉苦。
李琼把凤姨娘搂进怀里，安抚道：
“小凤儿，大夫说了韶儿没事，就是受了惊吓。过两日我让人给你们再打几支新钗，别哭丧着脸。”
凤姨娘擦着泪，娇滴滴地靠在李琼胸前：
“老爷真疼我们母女。哼，也不知道哪个毒心肠的崽子在书院放蛇，这种人全家死了才好。”
李琼肥大的拇指擦去凤姨娘的眼泪：
“老子若抓到人，把他扔进柴堆里烧了，给我们小凤儿解气。”
李琼把人一抱，往里间走去……
伍瑛娘把瓦片合上，身形一闪，身轻如燕地落在了书房屋顶上。
她将瓦片挪开，从房顶潜入……
李府后院。
李章盛在床上辗转反侧到深夜也没能入睡。
他开着窗子，恍惚看见饱满的圆月前，一道黑色的人影划过。
揉揉眼睛再看时，却什么也没有了。
大概是自己思绪错杂，看花了眼。
夜深人静，李章盛心里有两个鼓槌敲个不停。
他记得自己亲手将那条蛇扔进薛澈书箱里，结果被咬的居然是李韶儿。
李韶儿也真是个蠢的，想陷害不成，闹出这么大的动静。
李章盛庆幸自己做得隐蔽，无人知晓。
只有帮他抓蛇的阿财知道此事，但他早已经警告过阿财，敢说去一个字就把他卖去做小倌。
想到薛澈逃过一劫，人还好好的，李章盛心里怎么都不开心。
他一抬手，烦闷地把枕头扔到地上。
“少爷，还没睡呢？”睡在外间的阿财爬起来。
李章盛：“烦，睡不着。”
阿财绕到里间，把地上的枕头捡起来，讨好笑道：
“少爷可是还在为书院那个乡下小子烦心？”
李章盛瞪了阿财一眼，没否认。
阿财走到床边，压低了声音：
“少爷，要奴说啊，这事就没那么麻烦。”
李章盛狐疑地坐起：“有屁快放，别废话。”
“奴认识县郊几个会拳脚的兄弟，哪怕少爷想要那小子的舌头，他们都能给扒来，还不用脏了少爷的手，就算出事也和少爷没关系。”
阿财笑得贼眉鼠眼，语调一转，
“只不过要费些银钱。”
李章盛咽了下口水：“我不要薛澈的舌头，我要他的手！把他的手打断，让他不能写文章。”
“少爷，此事简单。”
阿财在李章盛耳边嘀咕了几句。
月色风影里，李章盛紧绷的表情渐渐舒展开，恶意在眼中蔓延。
“好，就这么办。”
……
短暂的休沐过后，学子们又回到书院。
顾青柠头一回这么期盼来上学。
娘绣了两个很漂亮的荷包，一个荷包上绣了荷花，另一个荷包上绣了彩蝶。
荷包鼓鼓胀胀地塞了芝麻糖。
顾青柠一下马车，正好碰见了苏知知：
“知知！”
伍瑛娘牵着苏知知和薛澈，一手一个。
苏知知松开伍瑛娘的手，朝着顾青柠奔去：
“青柠！”
两个小姑娘抱在一起，开心得像许久不见。
“知知，我娘绣了两个荷包，你选一个。”顾青柠献宝一样捧到苏知知面前。
“你娘绣得真好看。”
苏知知拿了彩蝶荷包，一拉开口子，就闻到芝麻的香气。
“芝麻也好香，谢谢青柠。”
两个孩子迫不及待地就要吃一口，门口人多，有些学生追追闹闹，撞了一下苏知知的手。
苏知知手上的芝麻糖眼见着就掉了。
忽然，一只手斜着插来，掌心刚好接住了芝麻糖：
“小心些。”
苏知知和顾青柠顺着手看去，见一个陌生的面孔立在门边。
之前常见的小门童倒是不见了。
苏知知看着新来的门坊，明明陌生却有种说不出来的熟悉。
她接过糖，道了谢，和顾青柠一起进去了。
伍瑛娘瞧见了这一幕，多看了那门房两眼。
她眼中露出一抹了然和安心，低头给薛澈整理了衣领：
“阿澈，你安心在书院念书，这次不会有人打扰你了。”
薛澈只当伍瑛娘是在安抚他，他点头：
“瑛姨放心。”
薛澈在书院说话少，观察的时候多，有时能注意到旁人不屑的一些细节。
从门口到生舍，又从生舍到闻道堂，他注意到书院里好似换了不少人手。
门房、洒扫、后勤都出现了新面孔。