“姑娘，你们是外地来的吧？”
阿婆坐在板凳上，手肘支在腿上，掌心托着半边脸看她。
“是啊，我们刚来扬州不久，在这里住一阵子。”
沈意欢点点头，顺着她的话说。
“怪不得你们不知道呢！”
阿婆四下看了眼，才小声抱怨，“你们有所不知，扬州的百姓，日子过得苦啊！”
阿婆说着，眼泪都快要出来了。
“咱们前几年开了荒地的，本不该收税，可如今却要按照中田收。
一亩地，产三石粮，就要上交一石，一年两茬下来，头茬还罢了，二茬根本不足三石。
等两茬子税粮交上去了，家中勉强够吃七八个月。
剩下几个月的口粮，大家都拼命凑，山上的野菜，水里的鱼虾王八，能碰上野兔子更好，肉多些。”
阿婆说完，叹了口气，又道：
“就这，还是好一点的人家，家中壮劳力多，地也多的。”
“那差一点的呢？”
哪怕已经从庄子上打听了许多，可她还是想从阿婆嘴里听到不一样的。
“差一点的啊！”
阿婆眼里闪过一阵酸楚，“差一点的，地不够的，佃了富户的田，先交五成租子。
剩下的一半，还要交上去填补家中不足的地税，余下来的，才是一家人的口粮。”
“碰上好一些的主子，在庄子上干活，主家赏口饭吃，也不至于饿肚子。
碰上刻薄的，天天催着你牛马一样干活，肚子里灌的还是凉水。
一天干完活，眼前直冒金花儿，那凉水灌的吆，走路都能听到水在肚子里打拍子的哐当声，也不知道这苦日子，啥时候是个头哇！”
听着阿婆的话。
男人将碗里的甜水吃的干干净净，放下碗后，这才开口，
“城中富户，也是跟你们一般交税粮吗？”
“这，我就不清楚了！”
阿婆摇了摇头，“不过我听人聊天说过，人家那些富贵老爷们，都是免税的。
人家的田可和我们的田不一样，人家家中子弟有出息，都挂在秀才的名下，上万亩都可以不交税。”
他们扬州的百姓，人均不过一亩，可人家那些富户，家中良田少说也要上万亩。
有的更多，她都不敢想。
“哎，生来就是命，谁叫咱们命不好，没有投胎到富贵窝里呢！
熬吧，熬一天算一天，这日子是苦，总比十几年前好过些，起码我们家儿郎还活着。
咱们人呐，要知足，人家北临王十五岁就上战场，人家多尊贵呐，那么小就去了北临赶跑了敌人。
扬州是产粮区，咱们多交一点，咱们大周的将士们，就能在边关填饱肚子不受罪。
他们吃饱穿的暖，有力气打仗，咱们才能安下心来过日子。”
“老人家对北临，还挺了解的。”
男人手放在腿上，紧握成拳，似是随口一问。
“那可是，我那男人，没少跟我夸王爷。
正是因为有他们，我们才有了好日子过。
我男人当年虽然断了一只手，可他却是活着回来的。
那时候家里才揭不开锅呢，要不是北临王给三两银子，我们全家都要饿死了。”
阿婆说起北临王，满脸都是感激。
可坐在她面前的男人，却如坐针毡，一张脸像是被人狠狠扇了几巴掌。
战争不断的时候，百姓尚且还能有活路。
如今风调雨顺，正是丰收的年岁，他们却被逼的上山吃草度日。
可笑的是，当年只要断手断脚的伤兵，他让人发下去的，是十两银，而不是三两。
当年送回去的八百伤兵，走的是他私银。
“阿婆，会好起来的，咱们要相信朝廷，他们不会一直让百姓吃不饱饭的。”
沈意欢起身，借着说话的间隙，将几颗碎银子扣在碗下。
她能做的，只有这么多！
男人也紧跟着起身，面色映在黑色夜空下，“老人家，好好保重身子！”
他将银钱放下，牵着沈意欢就要走。
“公子两碗甜水，这用不了这么多钱。”
婆子急忙上前拉他。
“老爷子是保护百姓的英雄，就当是给他补身子的，莫要拒绝。”
再拒绝，他会羞愧的抬不起头来。
只他这一句话，就让阿婆瞬间泪如泉涌。
捂着嘴低声呜咽起来。
她在这里为了争摊子，被人骂是废人的婆娘时，她梗着脖子和人打了一架，浑身是伤她一滴眼泪都没流。
可此时此刻，被人说她男人是英雄时，她却再也控制不住自己，任由浑浊的泪水肆意流淌。
原来，真的有人在意，有人记得他。
“保重，日子会好起来的！”男人颔首行礼。
夜市灯火辉煌，月光打在水面上五光十色，璀璨夺目，叫卖声，欢笑声，小童的嬉闹声，声声入耳。
敲锣打鼓声，女子笑骂声，唱曲儿的歌女子声音咿呀哀怨，琴声顺着运河而来，抑扬婉转。
可此时两人，谁也没有从中感受到半分热闹与盛世繁中的安宁。
有的，只是胸口压抑着，散不出去的酸楚与憋闷。
明明，他们随手浪费的粮食，就是百姓一家子十天半个月的口粮。
可他们还在拼命的从百姓身上搜刮，不榨干他们不罢休，不逼死人不罢休。
沈意欢看着他浑身都浸在悲伤中，回握了下他的手，与他十指紧扣，
“宸公子，可是在为刚才的阿婆难过？”
手心里的柔荑一点点将他浑身的冰冷化开，“是啊，一直以为，扬州比其他地方繁华，百姓的日子也会好上太多。
哪里知道，扬州的百姓，正处于水深火热之中。”
男人摩挲着她的手指头，突然将她抱住，“意意，答应和我在一起的事情，不要再反悔，好不好？”
他本以为，只要他足够强大，将所有骚扰大周的敌人打的落花流水，大周的百姓就会过强富足的生活。
他天真的以为，自己是英雄，他可以实现抱负。
却不想，是他太想当然了！
他打的跑敌人，打散了部落，他却控制不了人心。
阻止不了他们的贪欲！
千里之堤，溃于蚁穴，扬州这座看似花团锦簇的外表下，遮住的全是见不得人的丑陋与恶臭。
曾经的与他共同御敌的战友，他自以为安顿妥帖，可事实就是，他没有保护好他们！
心爱的女人，他只顾着打仗，他一心想要拿着荣耀与军功求娶她，本以为，结果会是皆大欢喜。
可事实却是，他错过了与她在一起的最好时机，弄丢了她。
就是今晚，他猛然发现，曾经发出去的银子，没有到需要的人手里。
而他喜欢的人，也不曾被人善待，以至于她瞻前顾后，不敢再托付真心。
曾经的他，看似什么都做了，可好像又什么都没有做好！
而眼下，他明明承诺要陪着她，可事实却告诉他，北临出了蛀虫！
或许长达十余年之久！
北临是这样，扬州是这样，其他地方呢？
是不是也是表面光滑，内里臭不可闻，已经腐烂了？
耳边就是他带着压抑的呼吸声，沈意欢好脾气的没有打断他。
任由他抱着自己。
足足有一刻钟的时间，他才将人松开，“意意，答应我以后，就不要再丢下我了。”
沈意欢不知道他为何这般笃定，自己会丢下他。
伸手拍了拍他的背。
默默陪着他，任由他平复着情绪！