7月30日2330时，舍佩托夫卡城郊。
黑暗中突然传来一声断喝：“站住，不许动！”
紧接着还真有人站起来，那人高呼：“我是舍佩托夫卡纺织厂的工人，代表工人护厂队前来联络！”
哨兵站起来，打开手电筒，光芒中一位老工人抬手遮住眼睛。
哨兵关掉手电，对后面喊：“快去，通知排长——不对，通知连长来了一位老工人！”
老头紧赶几步，来到哨兵跟前：“小伙子，听你口音，是维申斯克人吧？你认不认识阿廖沙？”
“叫阿廖沙的多了，”哨兵笑道，“我们方面军司令员昵称也是阿廖沙，您说的是哪个阿廖沙啊？”
“维申斯克的阿廖沙！”老工人一把抓住哨兵的手，“他走的时候还是个二等兵，和你差不多大，你知道他吗？”
哨兵摇头：“老人家，这两年我们很多人受伤养伤又回到前线，不断的编入不同的部队，有时候是老部队被消灭了，有时候是老部队调动到了很远的地方去，没法再加入了。
“也许我们离开的时候，都在维申斯克人编成的团里，但现在早就分散到了全军。”
其实哨兵没有说出最残酷的可能性：那位阿廖沙已经和千千万万的阿廖沙一样，化作了鹤群，飞向了远方。
老工人咬了咬牙，换了个话题：“你说得对，孩子，说正事吧。你们怎么还不进城啊？城里的普洛森人都跑光了，一开始是向阿格苏科夫跑，后面是往北去了。现在整个舍佩托夫卡都是空城啊！”
哨兵：“我们停下来是休整的，毕竟之前连续作战了一个月，蓬头垢面的，今天司务长发了新军装，明天大家干干净净的进城。”
老工人：“你们讲究这个干什么啊？你们在城外停下来了，大家都奇怪呢！等了一天流言满天飞了，说什么普洛森人散播了瘟疫，所以才停在城外！我们费了老大劲才把流言压下来！”
哨兵正要答话，就听见远处有人喊：“连长和营长都来了，随军教士也来了！”
远处，一大帮人打着手电筒过来了。
营随军教士上前一步，握住老工人的手：“老人家，来的路上没有被普洛森人为难吧？”
“没有普洛森人了！你们啊，也不派个联络队进城！”老人家立刻埋怨上了，“最起码派一位神甫进去啊！普洛森人撤退之前到处烧杀，我们护厂队付出了巨大的牺牲才挡住他们，有很多人今天还活着呢，他们就想在最后看一眼正派的神甫！”
教士：“抱歉，我们的野战医院还没有上来，卫生员才刚刚补充药品。我这就抽调全营的卫生员和野战医疗所，连夜进城。”
老人握着教士的手：“那就好，那就好啊！对了，神甫先生，听您的口音也是维申斯克人吧？”
“不，我是阿格苏科夫本地人，和罗科索夫大将一样。”教士说。
“这样啊。”老人垂下目光，“我老了，听错了，抱歉。”
教士：“维申斯克怎么了？如果是找人的话，我可以帮您查一下。”
“维申斯克的阿廖沙，不对，阿列克谢·瓦西里耶维奇·卢比采夫，是我的孙子，他914年8月参军，跟着部队向后撤退了。”
教士点点头：“好，我会去好好查一查。”
老人：“就算是阵亡了，也请告诉我是在哪里阵亡的，等战争结束，我好去看他。”
这时候，远处传来雄浑的声音：“老人家，不要过于悲伤，也许他化作鹤群，和其他战士们一起飞向了远方。”
众人循声望去，看见更大的一群人从远处走来，也许是为了隐蔽，这群人没有开手电。
领头的人穿着刚刚采用的新式军服，新式肩章上长长一排的星星。
营长首先反应过来：“罗科索夫大将！”
所有人一下子都绷紧了，士兵和军官全都立正，昂首挺胸，对将军行注目礼。
安特的注目礼需要把下巴扬起来，鼻孔朝天，看起来特别的有气势。
罗科索夫大将一路走到了老人跟前：“老人家，我要把实话告诉您，您的孙子大概率长眠在祖国的某个角落了。
“这两年多，我们付出了巨大的牺牲，连我最亲密的副官都阵亡了，他是个刚刚当爸爸的小伙子，还没有看过孩子的模样！
“战争结束之后，我们会在叶堡的广场上，修一个纪念碑，在纪念碑基座的中间，我们会点燃永不熄灭的烈火。
“碑文我都想好了，‘你们的名字无人知晓，你们的功绩与世长存。’”
眼泪从老人眼眶中涌出：“大将，我孙子叫阿列克谢·瓦西里耶维奇·卢比采夫，是我女儿的第一个孩子。”
罗科索夫大将：“我会记住的，而且我向您保证，除非确实获得了他阵亡的消息，不然失踪战士委员会一刻也不会停止寻找他的下落。”
老人连连点头：“好啊，您就是库图佐夫再世，是安特的英雄啊。”
罗科索夫大将拍了拍老人的肩膀，随后吩咐道：“送老人家到我的指挥车上休息，马上派出联络队进城，先安排好为了保卫城市牺牲的战士们的葬礼，对伤员们提供救助。”
老人：“我可以带你们回去，我熟悉路！这两年我无数次给游击队带路，从来没有被普洛森巡逻队抓到过！”
罗科索夫大将笑了：“老人家，普洛森人败走了，没有巡逻队了，联络队可以走大路进去。”
“哦！瞧我这脑袋瓜子，老糊涂啦！”
罗科索夫大将点点头，把老人交给身后的军士长：“带老人家进我的指挥车休息。”
军士长立刻用强而有力的手搀扶起老人家，带着他往后走。
老人一边走，一边回头看，看着罗科索夫大将走上暗哨隐藏的土坡，向着沉睡在夜色中的舍佩托夫卡眺望。
老人忽然说：“我以为大将已经快六十岁了，结果是和我孙子差不多的年龄啊！”
军士长笑了：“是啊，刚开战的时候，大将还是个小屁孩呢，现在已经变成了老男人了。”
老工人扭头看向军士长：“您和大将很熟吗？”
“我是他的贴身侍卫长，在过去我高低也要封个男爵的，男爵骑士什么的。现在嘛，我就是个高阶军士长。”
老人刚想说话，就看见前面黑暗中趴着一辆巨大的坦克，好几名坦克兵正在给它粉刷新的迷彩。
还有人爬上架子，把一面红旗挂在坦克的天线上。
老工人忽然说：“等一下！那面旗帜！旗帜上是不是有字？”
军士长：“是的，那是大将从舍佩托夫卡离开的时候，纺织工人送给他的旗帜！这么多年他一直带在身边，每当要亲自上阵杀敌的时候，就把旗帜挂在坦克的天线上。”
老工人停下来，忍不住捂住嘴巴，泣不成声：“天呐，我的老伙计们，你们看到了吗？大将一直带着那面旗帜！米夏、普罗托夫！你们看到了吗？我们的旗帜，一直陪着大将战斗！”
老人上前一步，趴在坦克边上，用手捶着坦克的裙板：“你们看到了吗！大将换了新坦克，指挥上了方面军，他还打着我们给他做的旗帜！”
旁边的坦克手暂时停下刷漆的手：“明天，将军还要打着这面旗帜第一个进舍佩托夫卡呢！将军要亲手解放舍佩托夫卡！”
“将来有一天，”另一个声音说，“将军会打着这面旗帜，开着坦克冲进普洛森尼亚。”
老人有些诧异，因为刚刚那声音是女声，而且是非常年轻的女孩子的声音。
虽然年轻，却写满了沧桑，仿佛磐石。
他抬起头，看见一名身穿女仆装的小女孩站在坦克上，手扶着天线，天线上的红旗在她头顶飘扬。
军士长介绍道：“这位是将军的贴身女仆，涅莉女士。涅莉女士，将军命令带这位老人去他的指挥车休息。”
(本章完)