一辆垂帘辎车飞进了灯火稀疏的大咸阳。
正是午夜时分，辎车进入东门内正阳街，径直向王城而来。堪堪可见两排禁军甲士的身影，辎车突然向北拐进了王城东墙外一片坊区。这是正阳坊，最靠近王城的一片官邸，居者大多是日夜进出王城的长史署官吏。最靠前的一座六进府邸，是长史李斯的官邸，府门面对王城东墙，南行百步是王城东门，进出王城便捷至极。辎车不疾不徐，驶到长史府前的车马场停稳。骏马一阵嘶鸣，一领火红的斗篷向府门飘去。随即，朦胧对答隐隐传入东门尉耳畔。
“敢问先生，意欲何干？”
“有夜来，寻访此间主人，岂有他哉！”
“长史国事繁剧，夜不见。”
“家老只告李斯一言，南游故人缭子来也。”
“如此，先生稍候。”
片刻之间，一阵大笑声迎出门来：“果然缭兄，幸何如之！”
“果然斯兄，不亦乐乎！”
“一如初会，一醉方休。缭兄请！”
“好！能如当年，方遂我心也！”
一阵笑声隐去，正阳坊又没在了灯火幽微的沉沉夜色中。
月下竹林旁，李斯与尉缭子对坐畅饮。
兰陵酒依然如故，那是李斯迎接家室时，楚国故吏着意送的一车五十年老酒，一开坛引得尉缭子耸着鼻头连声赞叹。菜却是一色秦式：炖肥羊、蒸方肉、藿菜羹、厚锅盔等等，满当当一大案。尉缭子直呼秦人本色实在，甚话没说，与李斯先干了三大碗兰陵老酒。撂下大碗，李斯这才笑问一句：“缭兄神龙见首不见尾，多年何处去了？”尉缭子慨然一叹：“天下虽大，立锥难觅，离群索居而已。”李斯奋然拍案：“缭兄大才，何出此言？来秦便是正途。”尉缭子淡淡一笑，转了话题：“斯兄，还记当年那卷简册否？”李斯大笑道：“你我因简册而遇合，刻刻在心耳！”尉缭子道：“十年之期，我终究将这部书编修成形了。”李斯大是惊喜：“如此说来，天下又有一部兵法大作问世也！来，贺缭兄大功，干！”
两人干罢，李斯又道：“缭兄兵书既成，以何命名？”尉缭子笑道：“就以世风，算是《尉缭子》。这部兵法起于先祖，改于大父，再改于父亲。我，又加进了数十年以来的用兵新论，算是四代人完成了这部兵法。”李斯不禁感慨中来：“人言，将不过三代。缭氏四世国尉，又成不世兵法。以至人忘其姓氏，而以官位为其姓氏，天下绝无仅有也！”尉缭子哈哈大笑：“斯兄谐趣也！以官为姓，远古遗风而已，安敢以此为荣哉！”李斯笑得一阵，突然转向被尉缭子绕开的话题：“缭兄此次入秦，总非无端云游了？”尉缭子没有正面可否，却道：“愿闻斯兄对秦评判。”
“民众日富，国力日强，一统天下，根基已成。”
“当今秦王如何？”
“当今秦王，不世君主也！怀旷古雄心，秉天纵英明，惕厉奋发，坚刚严毅，胸襟博大。一言以蔽之，当今秦王，必使秦国大出天下。”
“斯兄不觉言过其实？”
“不。只有不及。”李斯庄重肃然。
“我闻秦王，与斯兄之说，相去甚远矣！”
“愿闻缭兄之说。”李斯一笑。
“我闻秦王，蜂准，长目，鸷鸟膺，豺声，少恩而虎狼心，居约易出人下，得志亦轻食人。如此君王，斯兄何奉若神明？”
“缭兄何其健忘，此话，十年前已说过一次也。”
“此说非我说。人云，乃相学大师唐举之说。”
“任谁也是邪说。山东流言，假唐举之名而已。”
“阴阳家如此说，总归不是空穴来风。”
“一别十年，缭兄如何竟陷荒诞不经泥沼？”
“我，可否见见这个秦王。”尉缭子颇显神秘的一笑。
“缭兄也！”李斯慨然一叹，“山东士子入秦，初始常怀机心。缭兄试探李斯，李斯夫复何言！据实说话，李斯当初入秦，也曾瞻前顾后机心重重。多年体味下来，李斯方觉机心对秦之谬也。奉告缭兄：秦国非山东，唯坦荡做事，本色做人，辄怀机心者，自毁也。”
“如此说来，老夫更要见见这个秦王。”
“该！自家评判，最为妥当。”
“天下归一者，果将嬴政乎？”
“疑虑先搁着。走！夜见秦王。”李斯一拍案霍然起身。
“斯兄笑谈，月已西天，何有四更见王之理？”
李斯大笑：“这便是秦国！月已西天，何足论也，只跟我走。”
两人大步出来，李斯问尉缭子想走路想乘车，尉缭子笑说：“走路好，王城看得清楚些，免得一个人出来迷路。”李斯也不纠缠这些隐隐讽喻，只说声“走”，已蹽开大步出门。尉缭子惊讶连声：“哎哎哎，你老弟都长史了，半夜出门不带护卫甲士？”李斯大笑：“这是秦国，哪个官员在咸阳行路带护卫了？”李斯自豪自信，俨然老秦人，引得尉缭子一阵啧啧连声，似感叹又似揶揄。一路走来，李斯指点着王城殿阁庭院的处处灯火，说亮灯处都是官署值夜，沉沉黑灯处都是内宫。尉缭子似惊讶又似感慨地一叹，渐渐地不再说话了。
王城书房的灯火在幽深的林木中分外鲜亮。
秦王嬴政正与丞相王绾会商蓝田大营报来的裁汰老军书。赵高轻步走进，在秦王耳畔轻声几句，嬴政目光一亮，霍然站了起来。王绾知道秦王事多，一声告辞立即去了。嬴政整整衣冠，随即大步走出书房，方到廊下，两人身影从对面白石桥联袂而来。年轻秦王快步走下石阶，遥遥一躬：“大宾夜来，嬴政有礼。”
“对面便是秦王。”李斯低声一句。
尉缭子一直在悠悠然四面打量，根本没有想到秦王亲自出迎。无论李斯如何自信，他都铁定认为秦王早已安卧。所以欣然跟随李斯进入王城，是想看看秦国王城的深夜光景。兵家出身的尉缭子坚信，一国王城的夜色，足以看出该国兴衰气象。临淄王城夜夜笙歌，声闻街市。大梁王城入夜，则前黑后亮：处置国事的前城殿阁官署灯火全熄，后城则诸般游乐夜夜通明。新郑王城则内外灯火幽微，夜来一片死气沉沉。赵楚燕三国也大体如此，蓟城如临淄，郢都如大梁，邯郸如新郑。尉缭子从来没有进过秦国王城，李斯特意领他穿行了整个前城。一路看来，官署间间灯火明亮，时有吏员匆匆进出；正殿前的车马场，也是车马纷纭时进时出。尉缭子不禁万般感慨。虽则如此，尉缭子依然将夜见秦王这件事没有放在心上。毕竟，君王四更不眠，事实上是不可能的，至少山东六国没有一个君王能够如此勤政。尉缭子只抱着一个心思，看看秦王书房，看看李斯因失言而生出的尴尬，日后提醒他切莫言过其实。尉缭子相信，一切都将在他妙算之中，绝不会有丝毫差池。
“如何如何，秦王！”尉缭子惊讶了。
“缭兄重听吗？秦王大礼迎你。”
此刻，对面那个高大身影又是一躬：“大宾夜来，嬴政有礼了。”
尉缭子颇感手足无措，连忙一拱手：“大梁尉缭，见过秦王。”
“先生将来，嬴政日日期盼，先生请。”
嬴政侧身虚手，那份坦诚那份恭敬那份喜悦，任谁也不会当作应酬。尉缭子心下一热，不禁看了看李斯。李斯慨然一拱手：“先生请。”尉缭子再不推辞，向秦王一拱手，大步先行了。堪堪将上石阶，早已经等在阶前的赵高恭敬一礼，双手伸出，似搀扶又似引路地领扶着尉缭子上了高高石阶，又走进了灯火通明的大书房。
“小宴。为先生接风！”嬴政没走进书房便高声吩咐。
“启禀秦王，缭不善两酒，已饮过一回了。”
“臣与先生饮了一坛老兰陵。”李斯补了一句。
“好！那饮茶消夜。煮茶。先生入座。”
不待尉缭子打量座席，嬴政虚扶着尉缭子坐进西首长案，自己坐进了东首偏案，李斯南案陪座，北面正中的王案虚空了起来。如此座次，是战国之世宾朋之交的礼仪，主人对面为大宾尊位。尉缭子很明白，若秦王坐进原本的中央面南王案，今日便是臣民晋见君王。如此座次，则是嘉宾来会，双方皆可自在说话。仅此一点，尉缭子心头一跳——秦王如此敬士而又通权达变，天下绝无仅有。
一时茶香弥漫，三人执盅各饮得几口品评几句，嬴政一拱手道：“先生兵家名士，政愿闻先生评判天下大势，开我茅塞。”尉缭搁下茶盅悠然道：“若说天下大势，缭只一句：战国之世，正在转折之期。”
“何谓转折？先生教我。”嬴政显出听到最高明见解时的独特专注。
“三晋分立，天下始入战国。”尉缭侃侃而下，“战国之世，大势已有三转折矣！第一转，魏国率先变法，成超强大国主宰天下。此后列国纷纷效法魏国，大开变法潮流，天下遂入多事之时，大争之世。第二转，秦国变法深彻，一朝崛起，大出山东，争雄天下，并带起新一波变法强国潮流。其间，合纵连横风起云涌，一时各国皆有机遇，难见真山真水也！第三转，赵国以胡服骑射引领变法，崛起为山东超强，天下遂入秦赵两强并立之势。其间，几经碰撞，最终以长平大战为分水岭，赵国与山东诸侯一蹶不振，秦国独大天下矣！此后，秦国历经昭襄王暮政，孝文王、庄襄王两代低谷，前后几三十余年纷纭小战，天下终无巨大波澜。然则，唯其沉寂日久，天下已临再次转折矣！”
“本次转折，意蕴何在？”
“要言不烦。根本在于人心思定，天下一心渐成。”
“先生此言，凭据何在？”
“其一，天下变法潮流终结。其二，列国争雄之心衰减。”
“天下将一，轴心安在？”
“华夏轴心，非秦莫属。”
秦王拍案大笑：“先生架嬴政于燎炉，安敢当之也。”
尉缭冷冷一笑：“燎炉之烤尚且畏之，安可为天下赴汤蹈火！”
秦王面色肃然，起身离座深深一躬：“嬴政谨受教。”
便是这倏忽之间的应对，傲岸而淡泊的尉缭子心头震颤了——天赋如秦王嬴政者，亘古未闻也。能在如此快捷的对话中，迅速体察言者本心，不计言者仪态，唯敬言者真意，此等人物，宁非旷世圣王乎！尉缭子为方才的着意讥讽，被秦王视为针砭视为砥砺而深感意外，对面前这个年轻的君主生出一种无可名状的歆慕与敬佩——此人若是布衣之士，宁非同怀刎颈之交也！
尉缭默然离座，生平第一次庄重地弯下了腰身。
天色蒙蒙见亮，隐隐鸡鸣随着凉爽的晨风飘荡在王城。从林下小径徜徉出宫，尉缭始终默然沉思，与来时判若两人。李斯笑问一句：“缭兄得见虎狼之相，宁无一言乎？”尉缭止步长吁一声：“天下不一于秦，岂有天理哉！”
尉缭新论，给秦国庙堂带来了一股新的冲力。
从根本上说，尉缭的战国四大转折论，第一次明晰地廓清了天下演变大势，将一统华夏的潮流明白无误地揭示出来，使嬴政君臣原本秘密筹划的大业豁然明朗。此前，尽管嬴政君臣大出天下的谋划也是明确的，但其根基点仍然在天下争霸。也就是说，嬴政君臣此前的方略立足点是实力称霸而一天下，准备硬碰硬地完成一统大业，并未明晰地想到这个一是否已经成为潮流所向。尉缭大论将天下转折大势明朗化，秦国庙堂重臣人人有恍然大悟之感。其带来的第一效应，是新锐君臣人人都生出了一种大道在前只待开步的紧迫感。其次效应，是嬴政君臣不约而同地觉察到，原先的实施方略需要某种修正。
一番思忖一番会商，嬴政见到尉缭的旬日之后，在东偏殿举行了重臣小朝会，特召尉缭与会。依据秦国传统，这是对山东名士的最高礼遇——许布衣之士于庙堂直陈。除了在咸阳的王绾、李斯、郑国等，蓝田大营的王翦、蒙恬也赶回来与会。这次小朝会，尉缭提出了“将一天下，文武并重”的八字方略。
尉缭的解说，始终萦绕在嬴政心头。
“一天下者，非霸业也，实王业也。霸业者，强兵鏖战而使天下俯首称臣也。王业者，文武并重恩威兼施，而使天下浑然归一也。方今六国虽弱，毕竟皆有百余年乃至数百年之根基，皆有强兵称霸之史迹。目下，六国虽是强弩之末，兵力土地人口犹存，若拼力重结合纵，一体抗秦，天下之势犹难逆料也！然则，六国终不能结成合纵者，潮流之势也。潮流者何？天下归一之心也！
“虽有大势，更在人为。百足之虫，死而不僵。当此之时，若仅凭重兵鏖战，可能适得其反，甚或激活合纵抗秦。若能文武并战，则事半功倍也！文战者，宣教也，布政也，使人心向一也，使民不以死战之力维护裂土邦国也。如此，釜底抽薪矣！文战实施之策，当以邦交大才率精干吏员长驻山东，一则大宣天下合一潮流，瓦解朝野战心；二则结交权臣为我所用，使六国不能相互为援，更不能重结合纵；三则探究六国民情民治，以为日后整肃天下之根基。缭以为，若能有两支邦交锐师开出山东，力行文战，则六国不难平定也！”
那日，殿堂君臣没有一个人提出异议。
至此，一个欲待实施的方略清晰地呈现出来：秦国必须至少有一个长于邦交的大才，有一套专司邦交的班底，能持之以恒地在山东长期斡旋，方可收文战功效。嬴政慨然拍案：“立即下书各署，留心举荐邦交能才，国府不吝赏赐！”