仲秋时节，一道王书突然降临吕庄，阖府上下立即忙碌起来。
王书说：秋分之日，公子异人于太庙行加冠大礼；一应先礼，着吕府定策操持。王书是老长史桓砾亲自前来颁读的。接受王命人，指定是公子嬴异人与义商吕不韦。王书宣读完毕，老长史寒暄几句，留下了太庙一班礼仪属官便去了。当晚，吕不韦与西门老总事并陈渲、莫胡，一道商议庄园人手房屋的摆布。四人都是理事能者，说得一阵铺排妥当：吕不韦只管照料公子的三日沐浴斋戒大礼；太庙礼仪官员的饮食起居，由老西门带原商社的几名执事处置；一干本庄仆役事务，尽交陈渲、莫胡。
议罢正要散去，莫胡老大不高兴地嘟囔道：“今日王书将先生指称为义商，忒煞怪也。人说君心难测，老秦王当真连那墨獒也不如了。”吕不韦略一思忖温言正色道：“莫胡这一抱怨，我倒是要叮嘱诸位几句：要告诫庄中上下人等，日后莫得私下议论国政，更不得抱怨国君。有话，只对我说可也。记住，这是秦国，不是山东六国。”莫胡红着脸肃然一躬道：“先生叮嘱，铭刻在心。”西门老总事连连点头：“该当该当，明日老朽便给执事仆役们立下这条规矩。”
次日，吕不韦新庄开始了加冠礼的礼前忙碌。
实质而言，士冠礼不是家礼，而是公礼。公者，乡社村里也，氏族邦国也。也就是说，士冠礼是群体承认个体的礼仪，不是家长承认子女的礼仪。唯其如此，士冠礼不由家长动议，也不由家长主持；家长与加冠者一样，都是士冠礼中的当事人。依据加冠者的不同身份，士冠礼分别由有德行的乡老、族长以至国君或特定大臣动议主持。士冠礼是庄重的成人礼仪，其操持过程分外讲究。总体说，士冠礼分为两大礼程：第一程预礼，第二程正礼。预礼，是正式加冠前以礼仪规定的程式做好准备事务，大要环节为：
筮日：以占卜确定冠礼日期。
筮宾：在参礼宾中占卜确定一人为正宾。
约期：商定冠礼开始的具体时辰。
戒宾：邀请正宾与所有赞冠宾。
设洗：加冠者礼前沐浴与当日特定梳洗。
第二程正礼，即加冠之日的礼仪程式，完整次序是十项：
陈服器：清晨开始陈设礼器、祭物与相应服饰。
迎赞者入庙：加冠者家长迎宾进入家庙。
三加冠：始加布冠，二加皮冠，三加爵冠。
宾醴冠者：正宾为加冠者赐酒祝贺。
冠者见母：加冠者正式拜见礼仪确定的母亲，未必生母。
宾赐表字：正宾为加冠者赐以本名之外供寻常称呼的称谓。
见家人：加冠者以成人身份正式礼见所有长幼家人。
见尊长：加冠者以成人身份正式拜见乡老族长大夫或国君。
醴宾：主家宴请参礼宾。
送宾归俎：从礼器（俎）中取出干肉，按宾人数分割赠送。
两大礼程之外，尚有一个极为重要的部分，要在预礼阶段熟悉。这些部分，是各个环节的法定礼辞与动作程式。所有参与冠礼者，都必须事先熟悉这些礼辞，熟悉所有与己相关的动作程式，以在轮到自己参礼时言行准确如仪。凡此等等，烦琐细致。一有差池，非但越矩违礼，且累及加冠者终生受人讥讽。是以，司礼者与参礼者，都须得是事先精熟礼仪的德行之士。战国之世，尽管礼仪大大简化，特殊人物的特殊礼仪也是不能草率的。
嬴异人的士冠礼正是如此。
秦昭王的加冠王书，吕不韦事前并不知晓。旬日之间，要预备好诸般礼前事务，即或在熟悉古礼的太庙令也非易事，何况吕不韦一个商人。但是，吕不韦没有丝毫难色，坦然奉命。士冠礼尽管繁杂细致，且为商旅之士所陌生，却也难不住吕不韦一班能事之才。一经商定大略，各方揣摩规矩之后，井井有条地铺排开来，旬日之内已是诸般妥当毫无差错，连专门前来襄助的太庙令一班属员也大为惊叹。
秋分这日，清晨分外晴朗，深邃碧蓝的天空挂着一轮嫣红和煦的太阳，当真秋高气爽。卯时首刻，一队骑士吏员护卫着一辆青铜轺车，辚辚出了新吕庄北门，整肃地上了横跨渭水的白石长桥，不疾不徐地进了咸阳南门，从中央王街北上，进了王城最深处的太庙。
当车马进入已经洒水净尘的黄土大道，遥见一片冠带伫立石坊之下。青铜轺车上的嬴异人低声问：“前方一片何人？一个不识。”车旁走马的吕不韦低声道：“最前是公子父亲安国君，身后四人自东至西，分别是纲成君、驷车庶长、太庙令、太史令，其余人等皆太子府属员。你只记住父亲便是。”嬴异人目力颇好，远远看见为首冠带者胖大臃肿须发花白，与他少时离秦时的父亲判若两人，心头不期然一阵酸楚。
正午时分，“三加”礼成。待主持冠礼的驷车庶长赐嬴异人表字为“子楚”，太庙中响彻一阵欢呼。吕不韦心下明白，这个表字之是变通之法。依照礼仪，表字是本名字意的彰显，不能与本名毫无关联。而“子楚”与“异人”恰恰风马牛不相及。这是他经过安国君嬴柱，与老驷车庶长事先商议好的，为的是使异人在邯郸改的这个名字有名正言顺的依据，以使华阳夫人不会说嬴异人搪塞。
表字确定，嬴异人饮了作为正宾的太庙令的贺酒，又郑重祭拜了祖先神位，冠礼车马便辚辚出了太庙，向太子府来行见母礼仪。见母一节，于平民冠礼原是简单，因其礼仪场所在家庙或族庙，受冠者只需将祭品中的干肉装入笾豆——形如豆状的竹器，提着下堂，出东墙，进入母亲的房屋拜见，献上干肉；母亲拜祭品，而后受之；冠者拜母亲，再送母亲回房；最后，母亲以成人礼回拜儿子，见母礼成。但是，对于王子嬴异人，冠礼在太庙进行，女子不入太庙，自然变通为回府见母。
车马驶入府前广场停稳，预先肃立等候在门厅外的太庙司仪一声高诵：“冠者子楚，回府见母——”青铜轺车中的嬴异人，便被一名太庙令属员以赞冠者身份扶下车来，在赞冠者导引下肃然进府。太子嬴柱则以主人身份，礼请驷车庶长、太庙令与吕不韦等，进入正厅饮茶歇息等候。
华阳夫人早已经做了精心准备，事先从甘棠园搬到了方便礼仪的第三进东厢大屋。听得府门外车马喧呼，华阳夫人已早早站在了东屋大窗下。片刻之间，一人挽着笾豆进了庭院，一身土黄色楚服，头上一顶四寸黑玉冠，身材适中面色黧黑，步履沉稳端正，除了秦人特有的细长眼睛与略显瘦削，堪称英挺厚重。“此子强于乃父，天意也！”华阳夫人一声长吁，软倒在了厚厚的地毡上。
“冠者子楚，拜谒母亲——”太庙赞冠吏一声高诵。
华阳夫人端正了一番自己的头饰玉佩，在侍女搀扶下款款跨过门槛到了廊下，对着阶下庭院中跪地低头双手捧举笾豆俎肉的嬴异人，极是优雅地躬身一拜，口中柔和念诵道：“咸加尔服，我子成人。子今敬母，母以子福。”念罢，双手从嬴异人头顶拿过笾豆，轻轻一拍嬴异人肩头，楚语柔声笑道，“子楚，苦了你也。晚间娘与你说话，兄弟姊妹也晚来见礼，晓得无？”嬴异人磕头一拜，肃然起身诵道：“承天之庆，子楚加冠。自今以降，孝悌立身。恭送母亲。”接着低头低声一句，“子楚晓得了，谢过母亲。”华阳夫人微微一笑，端正矜持地躬身回了两拜，亲切低语一句：“当心风寒，秋风凉了。”被侍女搀扶着转身进厅中去了。
“夫人侠拜，见母礼成——”
侠拜者，夫妻间女子两拜之礼也。周礼：凡女子于丈夫行礼，女子拜两次，丈夫回拜一次，此谓侠拜。士冠礼中，母亲以侠拜礼对加冠儿子，表示母亲对加冠成人的儿子如对夫君一般尊重。见母之后，冠礼车马辚辚进入王城，进行士冠礼的最要紧一项——见尊长。
车马鱼贯进入巍峨的宫城石门，两队斧钺仪仗整肃排列，一副六丈宽六寸厚的红地毡，通往正殿的三十六级蓝田玉台阶在秋日夕阳下一片灿烂；令人惊诧的是，殿口平台上的两只大鼎燃起了粗大的烟柱，遥遥看去紫烟袅袅如天上宫阙。一时间，非但嬴异人惊愕，连经常出入王宫的太子嬴柱与驷车庶长也大感意外。依着法度礼仪，非朝会大典，正殿前大鼎不能举香。今日除了太子嫡子嬴异人加冠，国中并无礼仪大典，这大鼎举香仪仗红毡便分外有了一种庄重肃穆。
“冠者嬴异人觐见！赞冠大宾随同上殿——”
正在众人惊愕之际，三声长呼鼓荡回响，叠次从殿中传到高阶平台，再传到殿阶，整个车马广场都被内侍们这种久经训练的尖亮声浪覆盖了。随着声浪，一名年轻内侍将嬴异人等领上了红地毡，及至高阶尽头，白发苍苍的内侍大老恰恰摇到了平台口，将参礼者们默默领进了大殿。
这时，吕不韦蓦然一阵心跳。老秦王有可能在加冠之日召见异人，这是吕不韦预料到的。然则，老秦王在正殿以坐殿大礼召见，却大大出乎吕不韦意料。老秦王耄耋之年，风瘫之身，已经多年不在大殿举行任何礼仪，今日竟能在王孙加冠之日亲自坐殿，其间意蕴实在大有揣摩处。更令吕不韦百味俱生处在于，他设想过种种晋见老秦王的情境，甚至想到过老秦王死前一直不会召见他，他将终生与这位使山东六国蒙受摧毁性劫难的雷电之君不能相见，唯独没有设想过，会在咸阳正殿以大宾之身晋见老秦王……
“异人吗？近前来，大父看看。”方入大殿，各人尚未以在冠礼中的各自身份行礼参见，殿中便响起了苍老沙哑的笑声。一切礼仪都被这突如其来的随意湮没了。太庙令与驷车庶长眼神一交，分别向嬴柱、吕不韦座案旁就座等待。
“大父！”嬴异人一声哽咽，大步上了王台。
“尚可尚可。”秦昭王眯缝起白眉下一双老眼，打量着肃然挺立的王孙，不禁一声叹息，“磨难成人也。子为人质二十余年，难亦哉！”
“大父当年质燕，战乱中九死一生。异人小苦，不敢当磨难二字。”
“未逢战乱，未必小苦也。”秦昭王慨然一叹，“大父当年为质，尚有娘亲照拂。孙儿少年孤身于强敌异邦，居如囚犯，国无音书，家无亲情，衣食无着，逃生无门，纵是庶民亦为磨难，况乎王孙公子矣！”
“大父……”嬴异人扑地拜倒，不禁放声痛哭。
大殿中一片默然一片哽咽，眼见秦昭王两道雪白的长眉耸起，吕不韦心下不禁一跳，只怕嬴异人临机动情要坏大事。正在忐忑之间，秦昭王长吁一声亲切慈和地笑了：“异人呵，抬起头来，这厢入座，拭去眼泪，听大父几句老话。”嬴异人哭声立止，肃然跪坐进王座右下长案，秦昭王苍老平和的声音在大殿回荡起来，“磨难成人，磨难毁人。成于强毅心志，毁于乖戾猥琐。子今脱难归宗，当以孟子大师之言铭刻在心，将昔日磨难，做天磨斯人待之。莫得将所受折磨刻刻咀嚼，不期然生出愤世之心。果真如此，嬴氏不幸也，家国不幸也。”
“大父教诲，孙儿永生不忘！”
“好。回头将你的质赵札，静心整理一番，大父可是要教人念来听也。”
“孙儿谨记在心！边读书边整理，刻写成卷，上呈大父批点。”
秦昭王点了点头，目光瞄向殿中：“不韦先生来了吗？”
吕不韦从最后排的大案站起肃然一躬：“濮阳商贾吕不韦参见秦王。”
“先生大宾，恕老夫身残不能还礼，敢请近前就座说话。”
立即有一名内侍将吕不韦导引到王台左下的长案前，恰在秦昭王左下六尺处与嬴异人遥遥相对。吕不韦就座抬头拱手行礼，恰与老秦王凝视的目光相对，顿时感觉到一股平和而又肃杀的深邃目光笼罩住了心神，素来沉稳的他心头不觉一震。
“先生于嬴氏有大功，老夫不敢言谢。”
“不韦不期而遇公子，稍有襄助，亦是图谋通商，不敢居功。”
“先生坦诚不伪，君子之风也。”秦昭王拍案一叹，“然，先生因异人之故，商旅业已耽延多年，索性在秦国做官如何？”
“不韦愧不敢当。”
“先生过谦了。从小官做起如何？”
“但能做事，我心足矣！”
“宣书。”秦昭王淡淡一笑，目光一闪瞌睡般眯缝了过去。
坐在王案左后侧的老长史桓砾站了起来，打开一卷念道：“秦王书命：义商吕不韦有大功于秦，今任吕不韦上卿之职，襄助丞相总领国政，爵位待定。”
“异人谢过大父！”
嬴异人兴奋难抑，拜谢之后却见大殿中一片默然，对面吕不韦也是安坐不动，不禁愣怔了。正在此时，秦昭王睁开老眼笑了：“先生不接王书，可是有说？”“秦王明鉴。”吕不韦离案站起，肃然一个拱手礼，“在下一介布衣商旅，图谋入秦经商，原本是看重秦国法度严明，商事诚信过于山东。唯其如此，商事耽延之后，在下亦愿在秦国效力。然，秦为法治大国，以事功为官爵依据。依秦国法度：不韦襄助公子，只对安国君府有些许功劳，非对邦国有功，不当以高官显爵赐封。在下不畏高位，然却不想位非其功，是以不敢奉命，秦王明察。”秦昭王枯瘦的手指叩着书案悠然一笑：“先生之说，也是一理。先生既自认对太子府有功，做右太子傅如何？”吕不韦又是肃然一拱：“太子傅为国家大臣，并非太子府属官，在下不敢奉命。”
“先生何其狂狷也！”嬴异人心头大跳，额头渗出了涔涔细汗。他虽久离秦国，却也知道大父老王的冷峻肃杀。吕不韦两次辞官，且振振有词驳回大父，非但自毁，且必然累及父亲与自己，当真是疯了。不行，我要说话。要以“期盼先生教诲”为名，替他接下太子傅。
“坦荡率直，先生有秦人之风也！”正在此时，秦昭王却罕见地哈哈大笑起来，“先生便说，老夫该如何封赏于你？”
“在下愿从做事开始，修习秦法，以图日后事功而居高位。”
“好。先生可人也！”秦昭王慨然拍案，“本王书令：吕不韦为太子府丞，俸禄由王室府库支付。散……”一语未罢颓然卧案，一双长长的白眉下的双眼顿时拉成了细长的缝隙，粗重的鼾声跟着在大殿荡开。