石长城营垒陷落的消息传到长平，整个赵军大营都沉默了。
赵括立即下令，赵庄带领两万步军进入长平关大搜索，看能否有意外发现。三日过去，两万士卒搜遍了民居、仓廪与所有房屋，最后掘地三尺，也只寻刮了十来车仓底土谷，与一些早已经风干如铁且爬满了蚂蚁的兽肉。长平关原本是韩国上党的十七座城堡之一，因处上党腹地冲要，自然有囤积军粮的大仓。但在秦军夺取河外渡口之后，上党的河内后援基地野王成了一座孤城；韩国眼看上党难保，便停止了向野王输送粮草。在冯亭周旋着将上党献给赵国的那段时日里，十七座城堡的粮草已经是难以为继了。及至上党交接，韩国的上党民众悉数接受赵王赐爵一级，全部迁徙到了赵国腹地，上党的冲要城堡便没有了士农工商诸般庶民，全部成了大军驻扎的军营。到了秦赵两方百余万大军进入上党对峙的三年期间，连最是靠山吃山的猎户药农，都流奔异乡了。此等城堡，何有暗藏粮草之奇迹？
纵是这些实在算不得军粮的土谷铁肉，赵括也下令交付辎重营严加保管，只供重伤士兵每日一餐。此事安顿完毕，赵括下令清点全军随身携带军食。整整查了一天，赵庄与军务司马报来的结果是：目下全军活口三十万人，大约一半将士随身军食可保三日，有七八万人大约可保两日，有五六万人仅余一日军食，还有两三万人已经断粮，全部伤兵三日前已经断粮。
“伤兵食量小，为何断粮反而早？”赵括脸色骤然沉了下来。
“行伍生死交，伤兵军食，都让给能打仗的弟兄们了……”
“还有，”军务司马嗫嚅着，“方才之数，都以每日一餐计。”
良久默然，赵括拿开了捂在脸上的双手，咬牙切齿道：“幕府聚将。”
大将聚齐，赵括站在帅案前凛然一句：“三日连番大战，拼死突围！诸位以为如何？”大将们没有丝毫犹豫，同声一吼：“追随上将军死战突围！”赵括立即做了部署。事实上，突围也只有一条路可走——北出死战，打通王陵营垒与石长城营垒，再东夺滏口陉，出太行山归赵。部署完毕，将领们匆匆回营连夜备战。
一连三日，赵括三十万大军全部出动，分成两部背靠背大战：南部赵庄阻截秦军，北部赵括猛攻营垒。然则，不吃不喝不扎营，潮水般猛攻三日三夜，仍然不能攻陷秦军壁垒。到了第三日深夜，饥肠辘辘又灌得满腹河水的赵军士卒遍野瘫卧，再也无力发动攻势了。赵括长叹一声，下令回军。说也奇特，赵军鸣金退兵的大锣一响，南部秦军立即收队让道，不做任何追杀，任赵军大队缓慢地蠕动去了。
三日大战，赵军战死近十万，全部活口二十余万人人带伤。
赵括身中三剑，头上裹着大布，臂膀吊着夹板，却咬着牙走遍了二十多处营地。所到之处，躺卧在枯黄草地上的士兵们，都木然地望着这位形容枯槁的上将军，不期然号啕大哭：“上将军，兵娃子不怕打仗，就怕饿死人啊！”赵括硬生生挺着自己，嘶声安抚着这些曾几何时还生龙活虎的精壮后生：“弟兄们，挺住了，赵王正向列国求援，天下战国不会看着赵国大军覆灭！撑持得些许时日，赵括定然领着弟兄们回到赵国，重振雄风，向秦人复仇！”士兵们都只静静地听着，似乎再也没有气力做慷慨激昂的回应了。
这一日，赵括拖着疲惫已极的身子回到行辕时，已经三更天了。卫士们要他骑马，他摇摇头：“战马没了粮草，还要驮着我等冲杀，让它们也歇歇了。”卫士们要抬他巡营，他却笑了：“伤兵都要打仗，有人抬吗？”固执地一路走了下去。原本贵胄公子，动辄驷马王车，赵括何曾有过如此艰难的徒步生涯？一日半夜走下来，伤口火辣辣疼，身子酸软沉重得直要瘫倒。那个少年兵仆为他洗脚时，捧着赵括满是血泡的一双瘦脚，哭得话也说不出来了。赵括朦胧瘫倒军榻，一个呼噜又猛然坐起：“来人，立即请赵庄将军。”
赵庄匆匆来了，见赵括肃然端坐在帅案之前，惊讶得连参见礼节都忘记了。赵括一摆手请赵庄席地坐在了对面，淡淡一笑道：“我军粮尽兵疲，秦军却不攻我，将军以为其图谋何在？”赵庄思忖道：“秦军困我，也伤亡惨重，显是不想逼我军做困兽之斗，只要生生困死我军。”赵括冷冷一笑：“王龁好盘算。只可惜还没到山穷水尽处，我还有一法撑持，力争拖到战场外有变。”“上将军是说，拖到列国援兵来救？”赵庄兴奋得声音都变调了。“正是。”赵括沉重道，“举国之兵皆在长平，赵王安得不心急如焚？平原君定然正在列国奔走。我今将计就计，以拖待变，若撑持得到那一日，诚赵国大幸也。”赵括一声粗重喘息，“我军首战大胜后，平原君回邯郸报捷未及归来，此不幸中万幸也！否则，我军无救。”
“上将军，何法可固守待变？”
“车城圆阵。”
“车城圆阵？”
“正是。”
“闻得这是孙膑阵法，早已失传，上将军如何通晓？”
“人言赵括熟读天下兵书，当真汗颜也。”赵括淡淡一笑百味俱在，“少时曾得《孙膑兵法》一读，与老父论争车城圆阵效用，至今言犹在耳……”骤然之间，赵括眼圈红了，“老父言说，此等阵法唯守不攻，绝地之用也；孙膑生平未曾一试，实效如何，无人知道……如今，我军已是绝境，赵括也是尝试。将军多有实战，若以为可行，便试之，否则……”赵括骤然打住了。
“只要上将军记得此阵摆设演化之法，自当可行！”
赵括顿时精神一振：“孙膑有言，此阵山岳难撼，摆成无须演化。摆设之法，也是简便易行。你来看。”顺手拖过一张羊皮大纸，提起笔画了起来。赵括智慧过人，才思敏捷，边画边说条缕分明，不消半个时辰将车城圆阵说得个淋漓尽致。
“大哉孙膑！无愧实战兵家，此阵大是有用。”赵庄啧啧赞叹，不禁一声感喟，“若在寻常时日，当为此阵浮一大白。”
“好！”赵括一拍帅案，“那便明日摆阵。”
次日清晨，赵军开始轮番忙碌轮番歇息，将长平城堡内所有老旧战车与可用物事都搬运了出来，整整五日劳作，一座旷古未见的车城圆阵终于巍巍然矗立在了长平大战场。
车城圆阵一立起，立即惊动了秦军。
秦军将士涌满了山头营垒，遥遥观看指点，人人啧啧称奇。白起接报，带领众将登上狼山最高处瞭望。远远看去，这座大阵几乎是方圆十余里的一个巨大的火焰圆圈，旌旗错落，金鼓隐隐，马鸣萧萧，若非赵军杀气已经大减，这座军营城堡当真震慑心神。
细看半个时辰，白起下得望楼一声感喟：“秦赵大决，此其时也！若赵括此战不死，必是天下名将，大秦克星。”王龁笑道：“武安君高估这小子了，此等劳什子经得甚折腾？有五万铁骑，两个冲锋踹翻它。”白起扫视着将军们冷笑道：“诸位都是百战之身，谁能说出此阵来历，所长所短，如何打法？”又目光炯炯地看着王龁，“五万铁骑踹翻？只怕五万铁骑死光了，你还是一片懵懂。身为大将，邦国干城，盲人瞎马踹将上去能打胜仗？今日诸位，谁能说得个子丑寅卯，我秦国大幸，我秦军大幸也。”
白起如此肃然，大将们方才还浮动在心头的对败军之将的蔑视已是荡然无存。一时寂然无声，王龁红着脸抓耳挠腮道：“嘿嘿，武安君如此考问，肯定是谁也不行，还是请武安君明示，我等只管打仗。”
白起道：“也好，借这里看得清楚，我说说这阵法。”
“古战无阵。战而有阵，发于春秋之期。”白起在地上点着那口战时总是拄在手里的长剑，“晋平公大将魏舒，于晋阳山地骤遇戎狄突袭，毁弃战车，将甲士与步卒混编为方队，大败戎狄骑兵。阵法之战，由此而生。然则，春秋以车战为主，阵法仅为非常之用。故春秋之期，常战无阵，《孙子兵法》亦无战阵之说。进入战国，战车淘汰，铁骑大盛，天下兵争皆成步骑野战。步骑快速多变，是故阵法应时而生。所谓阵法，即以兵士之诸般队形变化，或辅以地形，或辅以器械，而列成整体为战之势。小如我军铁骑之三骑配伍，大如中央步军成方而两翼骑兵突出的常战之法，皆为阵法。
“阵法之变，以三形为根本：一曰方，二曰圆，三曰长。天下所有阵法，皆以方、圆、长三形相互组合，再借地形、器械、旗帜、兵器之特性而列成。兵无常形，水无常势。阵战有长处，亦有短处。阵战之长，能将全军结为整体，尤能使兵力单薄一方依靠整体变化配合，抗击兵力优势一方。大阵之短，在于僻处一隅，过分借重地形与已成器械，不能快速转移作战，缺乏对战场全局胜负之影响力。战国之世，大战频仍，却无一次大战为阵法之战。此中根本，在阵法之短也。唯其如此，非常阵法多为兵处弱势时用以自保，其最终无法改变战场大势。”
将军们听得入神，无不频频点头。
王陵突然问道：“武安君，末将曾听人说，《孙膑兵法》有十阵之说，赵括此阵可在十阵之内？”白起看看满身包裹白布犹自血迹斑斑的王陵，目光中流出一片欣慰：“战国之世，孙膑为实战有成且兵法有著之唯一大家。然孙膑一生，未曾一次阵战，唯留下十阵图形，其效用如何，未尝明也。孙膑十阵，是方阵、圆阵、一字阵、疏阵、数阵、锥形阵、雁行阵、钩形阵、玄襄之阵、水火阵。此十阵者，前三阵为常战阵法，实是孙膑以实战入书也。最后之水火阵，也是实战中水战火战之法，并非阵形也。其余六阵，当为孙膑所创，然如何使用，并无定式，可谓因人因地因器械，变化多多。目下赵括此阵，是依据孙膑十阵，以圆阵配以壕沟、战车、步军而成，名曰车城圆阵。”
“车城圆阵，威力大吗？”桓龁摩拳擦掌。
“你等看。”白起长剑遥遥一指，“这大阵共是五层：最外围一道壕沟鹿砦；第二道，是战车固定相连的车城围障，战车后配有刀盾步卒；第三道，是有序间隔的步兵阻截方阵；第四道，是连绵军帐，驻扎换防士兵与伤残老弱；第五道，是中央那座十余丈高，有一面“赵”字大纛旗的金鼓军令楼，主将居上号令全军。车城圆阵之威力，在于结全军为配伍，全军将士流水转圜之间相互策应。我军若集中兵力攻其一处，则其余卷来攻我侧后；我军若全部包围而攻之，则兵力拉开成数十里一个大圆，顿时分散单薄，何能攻破营垒？”
“如此说来，奈何不得这小子了？”王龁顿时大急。
白起冷冷一笑：“天下兵争，胜负常在战场之外。任他金城汤池，我只不理会他。”转身长剑拄地，“传我将令：全军营垒坚壁防守，封堵百里之内所有隘口。赵军不出圆阵，我军不战。赵军但出圆阵，我军全力逼回。但有轻敌而疏于防守者，军法从事。”
方略如此简单，大将们顿时明白，齐齐一声虎吼应命。