在这奔波动荡的时刻，秦国朝野梦魇般地沉默着。
当河内快马军使报来胡阳全军覆没阏与的消息时，第一个接到军报的丞相魏冄顿时手脚冰凉，瘫在了书案前动弹不得。默然半个时辰，魏冄撑持着不时瑟瑟发颤的两腿登车出府了。秦昭王守在咸阳宫，他却不想将消息先告诉这位外甥秦王。若见秦王，他是总摄国政的权臣之身，必得有个说法，那种请罪式的难堪对魏冄是无法忍受的。在太后面前，他是奉策者，事实上攻赵之策也是宣太后最终拍案定策的；更要紧者，是太后最有主见，只有太后定了主意，他才能摆布得开。
到了章台，魏冄还是迟迟不敢踏进那片青绿的竹林。骤然之间，他觉得自己老了，风火雷霆的气势在此刻不知不觉间悄悄弥散了。蓦然想起白起的特急羽书，他长长叹息了一声，悔之晚矣！良久伫立，他终于鼓足勇气走进了竹林，踏上了干栏上的木梯。
“丞相来了，坐。”午觉方起的宣太后点着竹杖，打了个长长的哈欠。
魏冄默默就座，不知如何开口。“甚时学得老到坐功？”宣太后笑了，“想与老姐说私己话吗？由得你了。”只要不是正式议事，太后对魏冄从来很宽和。魏冄一咬牙道：“太后，胡阳败了。”一道阴影倏忽掠过宣太后富态红润的脸膛：“如何败法？胡阳回来了？”魏冄粗重叹息一声，黑脸涨得通红：“胡阳战死，八万铁骑全军覆没……”
“你说甚？再说一遍！”尖锐一声，宣太后骤然站了起来。
“老姐姐，魏冄有罪！”魏冄一头砸在大青砖地上。
“当啷”一声，铁皮竹杖砸在蓝田玉长案上，宣太后软软倒在竹席上，脸色苍白得与一头白发融成了一片。“太后！”魏冄大急，吼得山鸣谷应。
太阳落山时，宣太后悠悠醒了过来。
秦昭王匆匆赶来了。一看年轻秦王阴沉的脸色，魏冄便知道这位国王肯定也得到了紧急军报。然则，看着躺卧在竹榻骤然苍老疲惫得风烛残年一般的宣太后，两人谁也没有说话。良久默然，宣太后梦呓般嘟囔一句：“白起，白起回来了吗？”秦昭王连忙躬身道：“羽书已到，白起正在星夜赶回。”宣太后眼角缓缓渗出了一丝细亮的泪水：“明日都来章台，我有话说。都忙去，不用人陪我。”秦昭王看一眼魏冄，一句话没说走了。魏冄一直木然跪坐着，此刻要起，却觉两腿已经不是自己的了，强咬牙关猛然起身，轰隆咣啷地跌倒在玉案上。
宣太后嘴角一抽搐：“老了，你也挺不住了。”声音虽小，却是地道楚音，魏冄听得分外清楚。骤然之间心中一抖，魏冄一挺身神奇地站了起来：“但有魏冄，撑持得芈氏。”一句说罢，赳赳大步地走了出去，沉重急促的脚步声将一座干栏震得簌簌索索。
宣太后起来了，扶着青绿的竹杖缓慢地摇下了干栏。
宣太后摇出了竹林，摇到了火红晚霞融成一片苍茫暮色的松林草地中。这胡阳，如何便能败了？八万精锐铁骑啊！秦军只有三十多万，骑兵只有十余万，一战净折八万，强秦八十余年当真是闻所未闻也。秦国军法：无端败军者斩刑不赦。何谓无端？庙堂之策无误，大将战法有失也。攻赵之战全军覆没，可谓秦军大耻，算不算得胡阳无端战败呢？寻常看来，自当是胡阳之罪。赵欲灭中山，秦欲奇袭而迫使赵国回兵，以保秦国河东屏障。如此定策难道有错？没有，确实没有。
如此，胡阳八万将士有错？攻下阏与险关，直逼武安城下，只要此仗打得，任谁也只能这样打。最终全军战死，非将之过也。如此猛勇惨烈，纵然天地鬼神，亦当为之变色。身为一国摄政太后，何忍将脏水泼向八万忠勇将士？何忍玷污他们身死异乡、含恨游荡的魂灵？如此，究竟错在何处？宣太后摇摇雪白的头颅，嘟囔了一句楚语，毋晓得山鬼招魂了？呸！宣太后又惨淡地笑了，如此山野怪谈方士之说，你却信了？你纵然信得，老秦人难道也信了？天下战国难道也信了？掩耳盗铃，芈八子何其蠢也。
仔细想来，众皆昏昏我独醒，还得说白起了得，兵家大势拎得清。若无白起羽书，阏与之败岂非要冤屈了八万秦军锐士？岂非要湮没了我等一干君臣的昏庸错断？秦之强，在于法行如山，阏与惨败若对朝野没个交代，老秦人丧子悲愤岂能平息？一班老秦大臣又岂能不闻不问？说到头，若得秦国不离心离德，便得在她芈八子与秦王、魏冄三人之中，出得一人承担罪责。秦王不主政，他纵然愿担罪责，又何能服人之心？丞相魏冄是自己嫡亲弟弟，撑持国政三十年功勋卓著，然则其性也暴烈，其行也霸道，若由他承担罪责，必定是大快人心。然则，岂非也意味着要将他置于酷刑死地？魏冄一死不打紧，入秦芈氏三千余口，何人护持得浑全？
面对着血红色的沉沉落日，宣太后猛然打了个冷战。
次日午后，秦昭王与魏冄、白起，同时到了章台干栏云凤楼。
三人皆感惊讶，大厅竹榻前第一次挂起了一道黑纱，两边站着两个目光炯炯的侍女，三张长案离黑纱近在咫尺，完全不是寻常时日的摆置。三人一阵愣怔，同声拱手参见太后。黑纱后传来宣太后苍老的声音：“都坐了。只听我说，任谁无须多言。”
“遵太后命。”三人都觉得有些不安。
“第一件事，阏与惨败，罪在本太后错断大势。”宣太后的声音清晰异常，冰冷得令人心跳，“秦王未主国政，丞相亦未力主，本太后利令智昏，是为国耻也。秦法昭昭，不究大败之罪，不足以养朝野正气。是故，即颁《摄政太后罪己书》，以明战败罪责。”
“母后！”秦昭王一声哽咽，目光飞快地瞄过了魏冄。魏冄紧紧咬着牙关，唇间一缕鲜血哧地喷出，硬生生没有说话。
“秦王少安毋躁。”宣太后话语干净得没有丝毫家常气息，“第二件，武安君白起，国难不避艰危，强势独能恒常，沉毅雄武，国之干城也。终白起之世，秦王若有负武安君，人神共愤之，朝野共讨之。”
“娘！”秦昭王号啕大哭，“娘亲正当盛年，何出大凶之言。”呼地起身扑向竹榻。两个侍女同时一个箭步架住了秦昭王：“太后有令，任谁不得触动黑纱。”秦昭王更感不妙，挣扎着嘶声哭喊：“娘，你我母子共为人质，情如高天厚土，娘何能舍嬴稷而独去也！”“嬴稷。”宣太后冷冷叱责，“你已年届不惑之期，如此狂躁成得何事？你只说，方才正事可曾听得进去？”秦昭王一声哽咽又立即正色道：“嬴稷但有人心君道，何敢自毁干城？”
“便是这个道理。”宣太后平静冷漠的声音又缓缓传来，“第三件，八万铁骑为大秦烈士，设法全数运回尸身，人人刻石记功，务使忠勇烈士魂归故里。”白起第一次哽咽了：“此事白起一力为之，太后宽心便是。”宣太后长长地叹息了一声，一字一顿道：“最后一件：对赵战事，悉听武安君白起决之。秦王与丞相，唯秉政治国，毋得，搅扰……”
猛然，黑纱后传来沉重的一声喉结咕噜，动静大是异常。
三人觉得大是不妙。白起一个长身甩开两名侍女，同时一手扯开了黑纱。骤然之间，三人面色苍白，踉跄着一齐跪倒——素净的竹榻上，跪坐着一身楚人装束的宣太后，鹅黄明艳的长裙，雪白的九寸发髻，胸前挂着两条晶莹圆润的红色玉佩，双手肃然握在肚腹前，一口雪亮的短剑插在腹中，鲜血弥漫渗透了竹榻下的白色丝绵大毡，竹榻边搭着一方白绢，赫然鲜红的四个大字——自刑谢国！
“咚”的一声，秦昭王撞倒在案前，昏了过去。
夜幕降临了，无边的林海涛声淹没了整个山塬。章台的所有灯火都点亮了，小山一般的干松柴围住了秀美的干栏云凤楼。午夜时分，魏冄举起了一支粗大的火把，丢进了松油津津的柴山，轰然一声大火冲天而起，整个山塬惊心动魄的血红。三月之后，宣太后的隆重葬礼在老秦人的万般感慨唏嘘中结束了。
秦国朝野终究平静了下来，对赵国的仇恨，也由举国喊杀化成了一团浓浓的疑云——如何在骤然之间，赵国能强大得足以硬碰硬打败秦国？强敌便是邻里，秦国浑然不觉，毛病究竟出在了何处？目下赵国实力究竟何等强大？赵军战力若都像赵奢之军一样悍猛无匹，老秦人又当如何？
月余之间，咸阳宫连续举行了十几次朝会。秦昭王定下音准：“只议内事，不涉邦交。”硬是将朝野疑云一囫囵掩埋起来。丞相魏冄重新振作，每次朝会后都要颁行几道丞相令，随后立即派出干员督察推行。两三个月下来，国政民治井然有序热气腾腾。老秦人仿佛又回到了孝公商君变法之时，憋足了劲勤耕奋兵，嘴上却甚也不说。
然则，细心的朝臣吏员都觉察到了一个异象：自宣太后葬礼之后，在国人心目中最有分量的武安君白起，一次也没露过面。熟悉白起秉性的将士国人都说，白起但沉，必有大举，等着了，大秦国不会趴下的。