“报——”
这一声，像烧红的铁块扔进冰水里，“刺啦”一下，炸得人心惊肉跳！
报信的士兵连滚带爬冲进来，鞋都跑掉了一只，脸上是汗是泪也分不清，只剩下一双惊恐的眼睛瞪得老大。
“启禀皇上！城郊……城郊出事了！”
皇帝一听“城郊”二字，心就咯噔一下，刚放下的酒杯又悬在了半空。
他强压着心头的烦躁，沉声问道：“何事惊慌？！”
“瘟疫！城郊又闹瘟疫了！死了……死了好多人！”士兵“扑通”一声跪倒在地，声音抖得像风中残烛。
“什么？！”皇帝手中的酒杯再也握不住，“啪”地摔在地上，碎成了一朵金灿灿的菊花。
这下，可真是炸了锅！
刚才还沉浸在祥和喜悦中的大臣们，一个个吓得面无人色，比见了鬼还难看。
“瘟疫？这……这怎么可能？！”
“前些日子不是刚控制住吗？怎么又来了？”
“完了完了，这下全完了！”
乱哄哄的声音像一群苍蝇在耳边嗡嗡乱飞，吵得人心烦意乱。
舒瑶的心也沉到了谷底，但她毕竟是见过大风大浪的人，很快就冷静了下来。
不对劲！
非常不对劲！
按照常理，瘟疫被控制住后，短时间内不可能再次爆发。
而且，这次士兵描述的情况，似乎和之前不太一样。
她上前一步，沉声问道：“城郊的百姓，现在是什么症状？”
士兵一愣，结结巴巴地回答：“这……小的也不清楚，只知道……死了很多人，都……都死得很惨……”
舒瑶眉头紧锁，这算什么回答？
她还想再问，皇帝却已经急得像热锅上的蚂蚁，猛地一拍龙椅扶手，大声吼道：“还愣着干什么！快！快去查！到底是怎么回事！”
舒瑶领命，转身就走。她必须立刻赶到城郊，亲自查看情况！
小顺子也急得团团转，提着裙摆一路小跑跟在舒瑶身后，嘴里还不停念叨着：“菩萨保佑，菩萨保佑，千万别是瘟疫啊……”
舒瑶脚下生风，心里却像压了块大石头。
她隐隐觉得，这次的事情，恐怕没那么简单。
等舒瑶带着小顺子赶到城郊时，眼前的景象让她倒吸一口凉气！
只见街上空无一人，家家户户大门紧闭，门窗上都贴着黄色的符纸，空气中弥漫着一股浓浓的药味和腐臭味，让人闻之欲呕。
几个穿着防护服的士兵抬着担架，从一间破败的屋子里走出来，担架上躺着一具用白布盖着的尸体。
舒瑶的心“咯噔”一下，一种不祥的预感涌上心头。
她快步上前，拦住士兵，沉声问道：“病人现在是什么情况？”
士兵们认出是舒瑶，连忙停下脚步，恭敬地回答：“回总管，病人……都已经死了。”
“死了？”舒瑶眉头紧锁，追问道，“死前有什么症状？”
“这……”士兵们面面相觑，似乎有些犹豫。
“说！”舒瑶厉声喝道。
“回总管，病人……死前都出现了幻觉，胡言乱语，还……还出现了抽搐、口吐白沫的症状。”一个士兵鼓起勇气回答。
幻觉？抽搐？口吐白沫？
这根本不是瘟疫的症状！
舒瑶的心猛地一沉，她意识到，这次的事情，恐怕比想象中还要复杂！
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。
她必须尽快查明真相，否则后果不堪设想！
“带我去看看病人！”舒瑶当机立断，沉声说道。
“总管，这……”士兵们面露难色，似乎有些犹豫。
“怎么？怕我传染上？”舒瑶冷笑一声，“放心，我自有分寸！”
说着，她从随身携带的药箱里取出一件防护服穿上，又戴上手套和口罩，全副武装，不留一丝缝隙。
士兵们见状，也不敢再说什么，连忙带着舒瑶来到一间临时搭建的隔离棚。
棚子里弥漫着一股浓浓的药味和血腥味，让人闻之欲呕。
几张简陋的木板床上，躺着几个面色青紫、浑身抽搐的病人，口中还不停地发出痛苦的呻吟声。
舒瑶走到一个病人床前，仔细观察他的症状。
只见他双眼紧闭，面色发青，嘴唇发紫，四肢不停地抽搐，口中还不断地吐出白沫。
舒瑶伸手摸了摸病人的额头，滚烫的温度让她心头一惊！
这绝对不是普通的瘟疫！
她又仔细检查了病人的瞳孔、舌苔、脉搏，越检查，她的脸色越凝重。
她发现，这些病人体内都有一种特殊的毒素，这种毒素会破坏人的神经系统，导致人出现幻觉、抽搐等症状。
但是，这种毒素的表面症状却被某种东西掩盖了，所以才会被误认为是瘟疫！
舒瑶脑海中灵光一闪，难道是……药材？
她立刻让小顺子取来御药房配发的“解毒丹”，仔细观察。
这些“解毒丹”看起来和之前并没有什么不同，但舒瑶却敏锐地察觉到，它们的颜色似乎比之前要深一些，而且闻起来也有一股淡淡的异味。
舒瑶心中一动，她想起自己曾经在现代学过的一种简单的毒物检测方法。
她从小顺子手中接过一根银针，在自己指尖轻轻一刺，挤出一滴鲜血，滴在“解毒丹”上。
奇迹发生了！
只见原本黑褐色的“解毒丹”，在接触到舒瑶的鲜血后，竟然迅速变黑！
“这……这是怎么回事？”小顺子吓得惊叫起来。
舒瑶却冷笑一声，她知道，自己猜对了！
这些“解毒丹”里，果然被人掺入了慢性毒药！
她猛地抬起头，眼中闪过一道寒光！
好啊，居然有人敢在药材上做手脚，真是胆大包天！
她必须立刻回宫，将此事禀报皇上！
然而，就在舒瑶准备离开的时候，却被一群人拦住了去路。
“舒总管，您这是要去哪儿啊？”
一个尖细的声音传来，舒瑶抬头一看，只见陈公公带着一群太监宫女，气势汹汹地走了过来。
舒瑶心中冷笑，这老狐狸，来得倒挺快！
“陈公公，您这是什么意思？”舒瑶冷冷地问道。
“舒总管，您私闯禁地，破坏祈福仪式的筹备，咱家奉命前来捉拿您！”陈公公阴阳怪气地说道。
“私闯禁地？破坏祈福仪式？”舒瑶冷笑一声，“陈公公，您可真是会颠倒黑白！我明明是来调查城郊瘟疫的真相，怎么就成了私闯禁地，破坏祈福仪式了？”
“哼！谁知道您是不是借着调查瘟疫的名义，干些见不得人的勾当！”陈公公冷哼一声，
这时，礼部尚书也站了出来，一脸严肃地说道：“舒瑶，你身为皇宫医药总管，理应恪尽职守，为皇上分忧。可你却擅离职守，跑到城郊来，还弄出这么大的动静，简直是目无王法！”
“就是！一个女人家，整天抛头露面，成何体统！”
“我看她就是想出风头，根本没把皇上放在眼里！”
“这种人，就应该严惩不贷！”
德妃也带着一群妃嫔走了过来，七嘴八舌地指责舒瑶。
舒瑶被众人围在中间，却丝毫不惧。
她冷冷地扫视了一圈，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容。
“各位，你们说够了吗？”舒瑶冷冷地开口，“如果说够了，就请让开，我要回宫向皇上禀报城郊瘟疫的真相！”
“真相？什么真相？我看你就是想逃避责任！”陈公公冷笑一声。
“没错！你肯定是做了什么亏心事，怕被皇上责罚，所以才想逃跑！”
“这种人，就应该抓起来，严刑拷打！”
众人喧嚣，舒瑶却懒得再和他们废话。
她从怀中掏出那颗已经变黑的“解毒丹”，高高举起，大声说道：“各位，你们看清楚了！这就是御药房配发的‘解毒丹’！它里面，被人掺入了慢性毒药！”
“什么？！”
“这不可能！”
“你在胡说八道！”
众人一片哗然，陈公公的脸色瞬间变得惨白！
舒瑶冷笑一声，继续说道：“我知道你们不相信，没关系，我可以证明给你们看！”
说着，她又取出一根银针，在自己指尖轻轻一刺，挤出一滴鲜血，滴在一颗新的“解毒丹”上。
瞬间，那颗“解毒丹”也迅速变黑！
“现在，你们相信了吗？”舒瑶冷冷地问道。
众人目瞪口呆，哑口无言。
陈公公的额头上渗出了细密的汗珠，他颤抖着说道：“这……这不可能……这一定是假的……”
舒瑶冷笑一声，正要开口，突然，一个威严的声音传来：
“都给朕住口！”
慧贵妃在一群宫女的簇拥下，缓缓走来。
她凤眼含威，不怒自威，眼神落在了舒瑶手中的“解毒丹”上，转而看向陈公公，最后目光落在了舒瑶身上。
“舒瑶，你继续。”“继续？继续什么？让人看她怎么妖言惑众吗？！”德妃尖着嗓子叫起来，像只被踩了尾巴的老猫，声音能把房顶掀翻。
她身边的宫女太监也跟着起哄，恨不得把舒瑶生吞活剥了。
慧贵妃却只是轻飘飘地扫了她一眼，眼神像冰刀子一样，嗖嗖地往德妃身上扎。
德妃立刻闭了嘴，像个被霜打了的茄子，蔫了。
“舒瑶，”慧贵妃的声音不高，却带着一股不容置疑的威严，“本宫相信你。本宫以皇室尊严起誓，御药房与此事若有关联，必定严惩不贷。本宫也相信，此事和你无关，接下来由你负责彻查此事，城郊的医药保障仍然由你负责。”
舒瑶心中一喜，这慧贵妃，关键时刻还是拎得清的！
她恭敬地行了一礼，朗声道：“臣女遵命！”
慧贵妃又看向陈公公，眼神冷得能掉冰碴子：“陈公公，你可有异议？”
陈公公吓得一个哆嗦，连忙跪倒在地，磕头如捣蒜：“奴才……奴才没有异议……奴才……奴才一定配合舒总管……”
“哼！”慧贵妃冷哼一声，拂袖而去。
人群自动让开一条路，像摩西分海一样。
舒瑶大步流星地走过去，经过陈公公身边时，还故意“不小心”踩了他一脚。
“哎呦！”陈公公惨叫一声，却敢怒不敢言，只能打碎牙往肚子里咽。
舒瑶回到自己住处，立刻叫来小顺子，压低声音吩咐道：“顺子，你去御药房，把最近一个月的出入记录都给我调出来，要秘密进行，不要惊动任何人！”
“啊？”小顺子吓了一跳，“总管，这……这可是掉脑袋的事啊！”
“怕什么！”舒瑶瞪了她一眼，“有我在呢！出了事，我担着！”
小顺子见舒瑶如此坚决，也只好硬着头皮答应了。
第二天，小顺子就抱着一摞厚厚的账本回来了，累得气喘吁吁。
“总管，您看，这是御药房最近一个月的出入记录。”小顺子指着账本说道，“奴婢……奴婢都给您抄下来了。”
舒瑶点点头，接过账本，仔细翻阅起来。
她发现，最近一个月，御药房的出入记录非常频繁，而且有很多笔记录都非常可疑。
比如，有一笔记录显示，陈公公曾经在深夜带着几个太监进入御药房，取走了一批药材，但这批药材的名称和数量都没有详细记录。
还有一笔记录显示，德妃的贴身宫女曾经多次出入御药房，每次都带着一个黑色的盒子，但盒子里装的是什么，却无人知晓。
舒瑶越看越心惊，她隐隐觉得，自己已经接近了真相！
她让小顺子将账本上所有可疑的记录都标注出来，然后仔细对比分析。
突然，她发现了一个奇怪的现象。
在所有可疑的记录中，都出现了一个相同的暗号——“桂花糕”。
“桂花糕？”舒瑶眉头紧锁，“这到底是什么意思？”
小顺子也凑过来，疑惑地说道：“总管，这‘桂花糕’会不会是某种药材的代号？”
舒瑶摇摇头：“不像。如果是药材的代号，为什么不直接写药材的名字呢？”
她想了想，突然灵光一闪：“顺子，你说，这‘桂花糕’会不会是……陈公公和德妃之间的暗号？”
“暗号？”小顺子瞪大了眼睛，“总管，您的意思是说，陈公公和德妃……他们勾结在一起？”
舒瑶点点头：“很有可能！否则，为什么所有的可疑记录中，都出现了‘桂花糕’这个暗号？”
她决定，亲自去御药房查个究竟！
深夜，舒瑶悄悄潜入御药房。
她避开巡逻的太监，一路摸索着来到了御药房的密室。
密室的门紧锁着，但这对舒瑶来说，根本不是问题。
她从头上拔下一根发簪，轻轻一拨，锁就开了。
她推开门，闪身进入密室。
密室里弥漫着一股浓浓的药味，让人闻之欲呕。
几排高大的药柜整齐地排列着，上面摆满了各种各样的药材。
舒瑶走到一个药柜前，仔细查看。
她发现，这些药材中，有很多都是掺了毒的！
她又走到另一个药柜前，发现这里的药材更是触目惊心！
她随手拿起一包药材，发现里面竟然掺杂着大量的砒霜！
舒瑶倒吸一口凉气，这要是被病人吃了，那还得了？！
她强压着心头的怒火，继续查看。
突然，她在一个角落里，发现了一个奇怪的东西。
那是一个木制的封条，上面盖着一个红色的印章。
舒瑶凑近一看，顿时惊呆了！
这……这不是礼部尚书的私印吗？！
怎么会在这里？
难道说，礼部尚书也参与了这次的投毒事件？
舒瑶的心“咯噔”一下，一种不祥的预感涌上心头。
她刚要拿起封条仔细查看，突然，身后传来一阵轻微的脚步声。
“谁？！”舒瑶猛地回头，厉声喝道。
“舒总管，这么晚了，您怎么还在这里啊？”一个阴阳怪气的声音传来，紧接着一束光照亮了幽暗的密室，陈公公那张老脸，在光影中扭曲得像个鬼魅。