小盒子点点头。
梅川道：“你可想好了。如果露出破绽，你的性命便不保了。”
“想好了。”
他抿了抿嘴，道：“如果我回不来了，求全贵妃一定要保住我父亲。如此……我，我便没什么不放心的了……”
一旁的风月听到这话，忙道：“傻孩子，你答应了什么？”
小盒子将脸贴在她的手心：“姨娘，我若平安回来，一定会随您归隐田园，这辈子做您的儿子，替我娘报答您。如果我回不来，姨娘，您自个儿保重。”
风月心下酸楚，想起好友敏蓉来，潸然泪下，抱住小盒子：“孩子，你那个爹不值得……”
转而，又道：“姨娘替你去。姨娘不过是个风尘女子，想来，那人不会当真为难姨娘。”
小盒子摇摇头：“外人的话，他是不会信的。”
他起身，向梅川俯身行了个礼，毅然朝外头走去。
风月追到门边，扶住门框，朝天轻声道：“敏蓉，若你在天有灵，保佑你的孩子吧。”
梅川道：“你与他的生母相识？”
风月扭头：“我与敏蓉自幼比邻而居，一同在京南集市长大。她是个很有主意的女孩子。我被毒蛇咬伤，她背我去医药堂。大夫说，没有钱，不给治。她跟在大夫身后，寸步不离。就连大夫去茅房，她也跟着。磨得大夫没办法，答应药钱赊账……”
她说着，脸上露出笑容。
那笑容跟梅川从前在她脸上看到的不一样。
她在回忆幼年往事的时候，是温和的。没有一丝世故。
梅川颔首道：“京南集市真是块宝地，出了这么多聪慧的奇女子。”
风月道：“什么奇女子？不过是家贫所逼罢了。后来啊，她被家里人卖去王府为奴，我呢，被兄长卖到风尘地。贫家的女儿不过都是这个命。家徒四壁，只有大姑娘还值几个钱，没得看着老子娘饿死的道理。还能不许他们卖？”
梅川将手中的帕子递给她。
她摆摆手，将头抬起，眼泪逼退回去。眨眼间，复又是那个八面玲珑的青楼头牌了。
她笑向梅川道：“小爷，我便还叫你小爷。小爷，您行行好儿，发发善心，保住这个孩子吧。您要多少钱，我都给。”
她指了指妆奁，里头有不少金银财宝。
“左不过都是从臭男人们那儿得来的臭钱，要是能保住这孩子，也不枉我和敏蓉打小儿的情分。”
梅川道：“你放心，此事过后，我会劝陛下饶恕他。陛下对他，还是有怜悯之心的。”
风月俯身：“谢小爷。”
梅川走出风月楼，日头高高的，秋风中飘着脂粉味儿。
但愿小盒子跟端亲王说了那番话，能震慑住端亲王。
邺城行宫那一场惊心动魄的宫变犹在眼前，她不愿再看到杀戮。
朱瑁虽然什么都没有告诉她，但她隐隐能猜到，如果重阳节两方正面交锋，朝中局势将大改。朱瑁的赢面甚小。
一旦狠辣的端亲王主政，阿季的下场只会更惨。
京西一处极隐蔽的木屋内。
端亲王正发完飞鸽传书，听得屋外三短两长的鸟叫声。
他拍了拍手。
小盒子猫着腰从窗口处钻进来。
端亲王笑了笑：“你还是来了。”
小盒子懵懂地看着他：“我这几天去找我爹了。”
“本王早就告诉过你，这事儿急不得。”
“是，王爷说得是。我信王爷。王爷，我来，想告诉您，您更换宫廷守卫，朱瑁察觉到了。朱瑁已经联络了南界王慕容飞。慕容飞答应出兵助他。宫中早有准备。一旦您动手，便是自投罗网。”
这些话，是梅川教他说的。
慕容飞之事，是梅川的揣测。
她是想让端亲王有所忌惮。
端亲王听了这话，眯起眼，看着小盒子：“你是从何处知道这个消息的？据本王所知，你可是好几日没回宫了。”
小盒子道：“我从公主府的小内监口中得知。那小内监从前是宫里的人，与我有些交情。”
“哦？原来是这样。”
端亲王仰头大笑起来。
他又拍了拍手。屋外蹿进来几个高大的汉子，将小盒子缚住。
小盒子忙道：“王爷，您，您这是怎么了？我……我好心来给您报信……”
端亲王用手拍拍他的脸：“你呀，想在本王面前耍花样，还是嫩了些。提谁不好，你提慕容飞？”
小盒子看着他的脸，慢慢悟出了什么。
端亲王道：“你可知天启二十七年，南界出了乱子，叔侄相争，慕容飞那年八岁，旁支王叔慕容衡执掌南界十年之久。直到今年，慕容飞才杀了王叔，夺回王位。慕容娘娘在世的时候，曾恳求先帝，助侄儿平乱，先帝以维稳为上，选择作壁上观。你觉得，到了今日，慕容飞会帮朱瑁吗？天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。”
他厉声吩咐那几名汉子，道：“将他绑在这里，不许给饭吃，不许给水喝，活活儿饿死他。”
“是！”
慕容飞。
那个年仅十八岁的南界王，堪称当世枭雄。
他为甚要帮朱瑁？
朱瑁并不是慕容娘娘所出。
大梁谁当皇帝，与他何干？
端亲王早就想到了这一点。
他答应，事成之后，赠千万两黄金以资南界军饷，并免除南界三十年朝贡。
至于南平公主，她是天家女，不管谁执政，尊贵的地位不变。
如此大利啊！
且又不会伤害到慕容娘娘的女儿。慕容飞如何不动心？
端亲王眼中的狠戾愈发重了起来。
“天启初年，上伐南界，归京，染疾。医官曰：‘欲知瘥剧，但尝粪苦则佳。’端王心甚忧之，为兄亲尝粪便。上执手曰：‘弟心纯善，吾子不能及。’”
他会亲自撕去史书上的这一页。
那蛰伏不堪的过往。
凭甚？
同是皇族后裔，凭甚他要为臣？
赢不了先帝，也就罢了。若连先帝的儿子都赢不了，他朱旻便白白做小伏低这么多年了。
先帝啊先帝，你一辈子深谙权谋。
儿子们也不过尔尔。
端亲王喝了一口菊花茶。
以闽地新上的岩茶与京都的菊花揉制而成。
秋茶垂露细，寒菊带霜甘。
数月前，他在将军府说的那句话，倒是发自肺腑。活了半辈子，清苦的味道，再也不想尝。
重阳节。
宫廷中角角落落都摆上了菊花。
朱瑁吩咐花房的匠人，文德殿与宗圣殿二处，要摆上红菊。
花匠禀道：“陛下，红菊还未开。”
朱瑁淡淡笑道：“过了今日，或许就开了。”
他缓缓往梅阁去。
今日的梅川，身着内廷监赶制的大红绛云袍服，头戴九珠冠，一贯英气的她，显出一种别样的韵味来。
昔年，苏意和没有来得及穿上的红袍，他终于看到它穿在了梅川身上。
朱瑁看着她：“梅卿原也有如此明媚之态。”
梅川道：“微臣倒不觉明媚，这秋日，天高叶落，只觉肃杀之气甚浓。”
朱瑁道：“官员皇亲已在正乾门等候。”
梅川起身。
两人同往正乾门去。
有枯叶飘飘荡荡，缱绻地落在梅川的袍服上。
朱瑁俯身，细细将落叶掸去。
袍服上的绛云与天上的云朵相映。
众人于正乾门叩拜过后，一步步走向宗圣殿。
大风刮过。
云朵散去。
原本晴朗的天儿，忽然暗了下来。
秋雨欲来。
宗圣殿的门打开。
司礼监高喊一声：“跪——”