苏青蝉俯首下拜，道：“大人，民女乃农户苏氏之女，昨日民女母亲在镇中摆摊时，被地痞流氓索取保护费，打折了肋条，强索保护费本就是不义、违法之举，更何况还打伤了人，请大人明察！”
“哦？竟有此事？”县令皱起眉头，与一旁的衙役对了个眼神。
苏青蝉口中的“地痞流氓”，他知道是钱怀德一行人。
这群人坏事做尽，却是在官府过了明路的，镇中民众不知，官匪之间一向相护，往日也有状告之人，情形更加严重者亦有之，这小女娘独自一人来此，胆子倒是极大。
“此事本官知道了。”县令摆摆手，故作严肃道，“本官会好生调查此事，你且回家去，后续再听消息吧。”
“大人！”苏青蝉蓦地抬起头来，难以置信道，“我母亲冤情明确，为何不直接去捉拿那几个地痞流氓？大人莫不是要包庇不成？”
县令皱起眉头，刚要开口，衙役便附耳道：“我昨日似是听知府大人吩咐过，若有苏姓女子找上门来，务必告知于他，知府大人还在衙中，您看……”
县令闻言，挥了挥手：“将她带去面见知府大人。”
苏青蝉跟随衙役一路向内走去，在纱幔围绕的亭中看到了知府的身影。
衙役拱手道：“知府大人，人已经带到了。”
知府缓缓拨开纱幔，示意衙役离开。
苏青蝉抿着唇，有几分不明所以：“知府大人，您……”
“苏姑娘，昨天那只是一个小小的教训。”知府居高临下俯视着她，淡淡道，“为的就是要你知道，安安分分待在镇中，不要企图进京，否则后果如何，我就不能保证了。”
苏青蝉微微一怔，瞳孔紧缩：“昨天是您……”
“苏姑娘，昨日是地痞流氓作祟，你可不要随意攀咬啊……”知府轻笑一声，冷冷道，“状元郎即将与太傅千金成婚，郎才女貌，天生一对，你这农户女是万万配不上的，若是进京惊扰了贵人，我饶不了你。”
苏青蝉抱着最后一丝希望，仰着头道：“知府大人，此事……可是陆公子安排的？”
知府一怔，眸中多出几分深意，意味不明道：“既然有所猜测，就乖乖地留下来，无论对何人都好。”
苏青蝉眸中一空，瞬间便泄了气。
竟果真是陆泽舟安排的！他离开时口口声声说要娶她，现如今却违背誓言不说，还找人来威胁，将母亲伤成了那般模样。
她张了张口，一时有几分说不出话。
既已知是他安排的，那现在说其他的还有何用处。
往日里那些甜蜜此刻都化作最锋利的利刃，刺得她心碎作散片。
不知怎的，苏青蝉分明是伤心极了，却一滴泪都流不下来。
知府眸中闪过一丝得意，从腰上取出一个钱袋，递给苏青蝉：“钱袋中是五十两，可顶你家几年家用，拿了钱便离开吧，往后钱怀德等人也不会为难你母亲，只要你不进京，一切都会恢复成原来的模样，什么都好说。”
“不。”苏青蝉神色空洞，下意识推了钱袋子一把，“我……我不要钱，大人放心，我也不会再进京了……”
“你必须拿着。”知府不由分说，将钱袋子塞入她手中，“若你不收下，我如何安心？这五十两你拿着，也算是你与守本官的诺，更何况你母亲受伤，收了这钱，也好找个大夫替她诊治，不然这寒冬腊月……怕是不好过啊。”
苏青蝉捏紧了手中的钱袋，咬紧了牙。
她心知知府所说有理，若没有这五十两，母亲躺在家中可如何是好？
苏青蝉不知自己是如何离开衙门的，待听到衙门大门在她身后重重阖起时，她才回过神来。
现在最紧要的是振作起来，为母亲找一位大夫。
她来到医馆，用知府给的银两请了大夫，回家诊治过后，大夫为赵氏开了药，叮嘱道：“伤筋动骨一百天，还是得好生将养着，不能干体力活，还好她不算年老，养一段时间就能好全了。”
苏青蝉道谢过后，恭谨地请大夫离开，回到房间时，便见赵氏已经睁开了眼。
“青蝉……”母亲今日情况仍未转好，她半睁着眼，有气无力道，“你请了大夫，银两是从何处来的？”
“娘。”苏青蝉抿了抿唇，为母亲掖了掖被褥，“您就放心吧，这些钱财来路正常，绝非不义之财。”
母亲似是没有力气说话，只微微点了点头，室内再度沉寂下去。
苏青蝉垂下眼帘，待到夜深时，她吹灭烛火，来到屋中睡下，翻来覆去却无论如何也睡不着。
苏家与隔壁仅有一墙之隔，此时邻人对话声自墙那头传进来：“听闻苏家那个女儿啊，曾与状元郎相交授受，现今状元郎要娶太傅千金，不要她了，这名声传出去，往后可哪有男人敢娶她啊。”
“是啊，这等不知廉耻的女子，若是我的女儿，刚生下来我便要掐死她的。”
“许是上梁不正下梁歪吧，她那老娘昨日好像是被人担在车上送回来的，谁知道招惹了什么人，说不定是叫正牌夫人打出来了……”
隔壁一时传来笑闹声，苏青蝉不知何处来了一股火气，她用力敲了敲墙，扬声道：“半夜嚼人舌根，议论人长短，也不知道丢脸！若是叫外头人知道，非得把你们的舌头扯出来不可！”
隔壁的话音顿时便消了下去，旋即传来窸窸窣窣的声响，不多时便重新陷于寂静之中，想必是睡下了。
苏青蝉重新躺回床上，白日里知府的话仍旧在她耳边响起。
“状元郎即将与太傅千金成婚，郎才女貌，天生一对，你这农户女是万万配不上的。”
“安安分分待在镇中，不要企图进京，否则后果如何，我就不能保证了。”
苏青蝉咬了咬牙，重新穿起了衣衫，不知怎么推开了家门，一路恍恍惚惚、浑浑噩噩来到海棠树下。