“安然无恙。感激清嫔娘娘关怀。未知嬷嬷尊称？”
“贱妾姓潘，夫人，家乡乃烈城人氏。”潘嬷嬷引领繁空前往清嫔居所，恭敬低声道：“隶属南派。”
繁空眼神波动，老乡相遇，浅笑未语。
“前任院长曾书函指示，服从状元郎指令。”潘嬷嬷久居宫中，此前默默耕耘，现今南派复兴，义不容辞贡献绵薄之力。
老院长亦参与其间？确实参与，不仅如此，策略筹划颇多。南派行动迅速，繁空深知南派官员职位偏低，潘嬷嬷年岁较长，宫中资历深厚，根基牢固。
交谈间，抵达清嫔宫殿。
清嫔身处偏殿鱼池喂鱼，见繁空到来，亲切迎接，关切询问：“卫夫人，贤妃未加为难？”
“并未，感谢娘娘关怀。”繁空行礼致谢。
“无需行礼，你乃我贵人。”清嫔挽起繁空坐下，示意其他人退下，仅留两位贴身嬷嬷，其中包括潘嬷嬷。
“娘娘过誉。”
清嫔面容不再稚嫩活泼，目光坚定，紧握繁空手：“真心感激，若非援手，孩儿难以保住。”抚摸鼓起腹部，提及贤妃恶行，满面仇恨毫不掩饰。
繁空无言以对，难以抚慰。
“夫人，自采女晋升至今位，未曾获得助力，如今身后不仅有您和卫大人，更有全体南派支持，敬请放心，绝不会辜负期望。”清嫔诚意满满。
历经艰辛奋斗，深知卫大人与南派利用意图，心甘情愿接受。世间互助非义务付出，深刻理解，珍惜机会，坚信即使纯粹利用，倾注真情，必将善待彼此。
“坚信南派将持续呵护娘娘。”繁空注视清嫔沉稳仪态，微笑：“先前误以为娘娘纯真可爱，方才是真貌吧。”
清嫔嫣然一笑：“并非本意，然皇上喜好。”经历背叛与压迫，青春活力已被残酷现实磨灭，为迎合君王喜好，刻意展现柔媚姿态。
皇帝处境令人怜悯。即便同情，繁空若有机会选择，宁愿成为皇帝。
交谈之际，十三四岁宫女趋前报告：“娘娘，臣妾带来宫外情报。”
“近前汇报。”
宫女步入禀告：“据宫外传闻，昨日街头突发行凶案件，匪夷所思，行刺状元郎母亲之歹徒，竟是当今相爷夫人，准确地说，郡守夫人派遣。不幸误杀无辜，犯人指控郡守夫人后自杀身亡。此事轰动京城。”
繁空与清嫔交换目光。
“外界舆论如何？”清嫔询问。
“外界普遍谴责，郡守夫人先前诬陷卫大人科举作弊未遂，导致相爷降职三级，此举旨在报复卫大人，极其狠毒。”宫女补充：“今晨，郡守夫人已被大理寺传唤，目前正在审讯。”
“唐郡守家族可谓多灾多难。”清嫔流露幸灾乐祸之意。
繁空预料今日事件曝光，尚不确定闲诺后续举措。
此时，老嬷嬷进入通报：“娘娘，唐郡守代表已前往贤妃殿。”
“动作迅速，原本欲与夫人畅谈，恐怕另择良辰。”清嫔起身，恢复清新甜美面貌：“需赴贤妃殿煽风点火。”
繁空随之起身：“清嫔娘娘万事小心。”
清嫔颔首赞同。
两人离开偏殿，繁空目送清嫔进入贤妃宫殿，意图挑拨贤妃情绪，使其自乱阵脚，暴露破绽。
南派势力正在布局，收网时机即将来临。
回想贤妃仇恨神色，繁空渴望尽早结束纷扰，防止无辜者受牵连。
告别贤妃宫，宫女引领繁空穿越花园，途径巷道，恰逢皇帝乘舆缓缓驶近。
躲避已来不及，繁空遵礼静候。
乘舆停下，皇帝贴身宦官劳内侍宣布：“卫夫人免礼。”皇帝召唤：“请卫夫人上前对话。”
繁空未料皇帝洞察细微，只得上前行礼：“民妇卫蒙氏参见皇上。”
皇帝年届四十，气质儒雅庄重，五官端正，从容不迫，初次接触令人舒适：“起身。朕准许清嫔邀请你进宫相伴交谈，刚从她那里离开？”
“是。”
“不足一个时辰吧？清嫔性格执着，至少半天不肯放手。”皇帝话语蕴含宠爱。
考虑到清嫔推心置腹谈话，繁空适当维护：“传闻贤妃娘娘情绪欠佳，清嫔娘娘前往安抚。她视贤妃娘娘如亲姐，每逢后者心情沮丧，总会设法逗乐。”
皇帝点头：“清嫔知恩图报，常在我面前称赞贤妃。朕喜爱她的情谊与忠诚。”尤其打动人心之处，清嫔提议模仿民间夫妻模式相处，允许争吵，禁止伤害情感。尝试多次后，他享受平凡夫妻氛围。
繁空留意皇帝神情，似乎陶醉爱情海洋：“正如皇上所述，清嫔娘娘情深义重，个性可爱直率。”
皇帝爽朗笑声：“朕希冀她保持这份纯真。卫夫人今后频繁入宫陪伴清嫔，传授人际交往智慧。”
对蒙翠罗评价极高，尤其是上次朝堂辩论表现，皇帝时常回味其言论，深深触动心弦。京派腐现象需加以整治。
面对贤妃，微妙疏离感滋生，甚至偶遇时感到烦躁。
“民妇岂敢。”
“朕授予你胆识。”皇帝再度开怀大笑。
“遵命。民妇感谢皇上信任，定会频繁拜访娘娘。”繁空罕见皇帝如此愉快，清嫔无疑赢得皇帝心意。
目送乘舆离去，繁空径直前往皇宫正门。
宫外马车久候多时。
登车前，繁空回首凝望宏伟皇宫，真假替换案尽管她誓言保密，贤妃始终担忧某日真相浮出水面，危害七皇子。
南派利用贤妃猜疑心理，她与闲诺成为首要目标，测试闲诺能力。一旦任务成功，闲诺有望继任南派领袖，重现十年前丁相风采。
满怀憧憬那一天。
回到家中，燕伯与燕婶已制作数百底料，自燕伯新增三百套模具后，产量显著提升。
“夫人归来？”燕婶正封装底料，告知繁空：“‘醉霄楼’店员送来本月账簿。”
繁空浏览账册，笑容绽放，短短数日，专卖店数量增至一百余家，收益高达一万两白银：“燕伯，燕婶子，需招募新员工。”将账册递给燕伯：“请查看。”
燕伯夫妇遵守礼节，未经主人允许不擅自阅览，欣慰夫人信任：“接近二百专卖店，进展迅速，运输成本相应提高。”
“虽然运输成本上涨，销售量同样增长。‘醉霄楼’掌柜建议冬季覆盖越城各州县设立专卖店。”繁空斗志昂扬。
“务必扩张，底料广受欢迎，即使非辣口味销量可观。”燕伯表示。
“已研发几种菌菇底料，预计两天内评估销售情况。”想象丰厚利润，繁空顿感克服困难轻而易举：“当务之急，招聘人员。”
唯有财富独立，方能心灵自主，行动更为果敢。
夜幕降临，卫天曦返家。
繁空考虑生意繁忙状况，征询小儿子是否愿意接管咕咚羹事业，此前咨询小儿子，鉴于其承诺合伙经营特产店铺，为信守诺言，未接管理。
眼下业务繁重亟需支援。
卫天曦思考片刻：“娘，特产铺运营知识基本掌握，货源及采购渠道清晰明了。两天后停止店铺职务，早晨与阿建阿谷合作售卖特产，白天全力协助娘制作咕咚羹。”
“很好。”小儿子加盟，繁空倍感宽慰，待形势稳定，鼓励小儿子追求个人兴趣。
母子对话期间，卫闲诺归来。
晚餐时刻，三人共聚，讲述各自经历，尤其宫廷动态，繁空向次子详述。
“南派拟支持清嫔代替贤妃。”卫闲诺平淡提及。
卫天曦搁置筷子，难以置信审视兄长：“哥哥，属实？”