庭州乃大瑜西北门户，常有胡人侵扰。
薛家军驻守数代，将胡人阻于国境之外，保大瑜腹地无忧。
永嘉元年，皇上登基后朝中局势不稳，胡人趁机发兵。
大瑜虽胜，但薛家军统帅薛峰和胞弟战死。
薛峰有二子，长子薛玉琢，次子薛玉成。
次年，薛玉琢带着薛玉成远赴边疆。
永嘉四年，胡人再次大肆举兵入庭州，此次来势汹汹，欲以二十万兵力，强破大瑜西北防线。
薛玉琢一面向朝廷求粮草兵力增援，一面带着将士顽强抵抗。
胡人兵力众多，而朝廷增援不至，薛家军一度被逼至绝境。
为救国难，当时甚至有不少江湖高手民间义士加入军队，一同抗敌。
但寡难敌众。
永嘉五年初，等朝廷的增援终于到达庭州时,薛家军已经折损过半,连薛玉琢也战死沙场.
三年后，裴家被告发勾结胡人，泄露机密，才导致三年前胡人差点进入大瑜腹地。
裴家甚至还从中作梗，阻挠朝廷增援庭州。
裴家因此获罪。
帐外风声呼啸。
薛玉成的声音压得很低：“不是裴家。”
他十四岁那年，亲眼见到兄长薛玉琢战死，身上被胡人的弯刀砍了数刀。
他固然悲愤，但他相信裴家绝不会做出叛国之事，更不会阻挠援军。
此事另有蹊跷。
薛玉成暗中从未放弃过追查当年事情的真相。
可是当初率领朝廷援军的将领魏符归京不久后告病还乡，然后便从长安销声匿迹。
薛玉成派人去魏符老家寻，却发现魏符根本就没有回家乡。
无人知其踪迹。
薛玉成眼中黑沉一片：
“魏符背后定然有人。此人不除，薛家军难安。”
……
边关苦寒时，京城灯红似火。
恭亲王府各个院中都挂了硕大红艳的灯笼。
灯笼在风中摇摆，雪中的灯影仓惶变幻。
汀兰院中，慕容婉正坐在桌案边写字。
桌案边摆着八宝纹炭火盆，烘烤得室内温暖如春。
桌上放着撒了金粉的红纸，富贵又喜庆。
慕容婉在写春联，写着写着，眉头皱到一起。
一句“红梅傲雪春光好”还没写完，就不悦地放下了笔：
“春月你怎么磨的墨？墨散成这样怎么写？”
慕容婉看着春联上的字，怎么看都觉得不够好看。
要是写不好的话，拿出去要被人笑话的。
正在磨墨的春月动作僵了一下，局促地抓住袖子：
“郡主恕罪，婢子这就重新磨。”
春月重新加水，拿着墨锭在砚台上轻轻打转。
磨出来的墨给慕容婉一试，还是差了些。
慕容婉嘴唇一抿：
“这点小事都伺候不好。”
春月扯着衣裳，只能低头认错，也不知道该怎么做。
一身织金云锦袄的贺妍此时进了屋，脱了下了外面罩着的孔雀纹披风。
“婉儿，怎么了？”
慕容婉转身走到母亲身边，说了方才的事。
贺妍撩开女儿鬓边的发丝：
“我们府中先前买的墨锭用得差不多了，眼下好墨都紧着宫中先用，市面上买来的新墨是差了些。娘那里还有两块好的，回头取来给你用。”
慕容婉这才舒展了眉心，笑着倚在贺妍怀中：
“还是娘好，婉儿需得好墨，才能写得好字。”
贺妍把女儿身子扶正：“好了，该去换衣裳了。娘跟你说过，今日要入宫见皇后娘娘的。”
“婉儿记得的，要戴的珠花都选好了。”慕容婉和几个婢女绕去了里间换衣裳。
贺妍带慕容婉走出王府的时候，空中又开始飘下翩翩雪花。
长安这几日连着下雪，天冷得很。
除了走街串巷叫卖的卖炭翁，大多数人都宁可窝在屋子，不想出门受冻。
可贵人们无冻可受，无苦可吃。
闲来无事就喜欢办些赏景煮茶的宴会。
皇后娘娘今日在宫中梅园办赏梅会，召勋贵女眷入宫，一同赏雪煮茶。
慕容跟着母亲入宫，见满园梅花竞相绽放。
朱砂梅的花瓣落在肩上，轻轻一嗅，便能闻到冷冽的梅花香。
慕容婉跟着母亲拜见过皇后和淑妃后，贺妍和其他妇人们一起坐着寒暄。
慕容婉则和宁安公主还有几个勋贵家的同龄孩子聚在一起。
宁安穿着月白梅花小袄，外罩着云锦披风，脖子处围了一圈白貂毛，看着冰雪可爱。
明国公的曾孙女赵茉道：“公主的衣裳好看，梅花像开到身上一样。”
宁安眼中映着灼灼梅花，一开口说的却是脖子上柔软的毛领：
“这白貂可是父皇今年秋猎猎到的，父皇疼我，赏给了我做衣裳。”
锦绣华服固然令人喜爱，可宁安说起父皇赏赐之物时，永远是底气最足的时候。
似乎只要这样说起，就会再增添一分父皇对她的疼爱。
慕容婉没觉得那毛领有什么好看的，还不如梅花好看。
她看向梅园墙角一枝梅花，开得尤其艳红，像女子唇上的胭脂。
那枝梅花后忽然闪出一个女子的影子，披头散发，脸色惨淡地大叫：
“皇上、皇上……”
“臣妾知错了……”
“皇上……皇上……”
那女子神色焦灼地在梅林间穿梭。
天寒地冻，她却只穿了一件素色的寝衣，脚下只有一只绣鞋，另一只脚赤裸地踩在雪地中。
她唇色冻得发紫，疯疯癫癫地喊着皇上。
慕容婉等人都被这突然冒出的疯女人吓了一跳。
“公主，她是谁？”慕容婉看向宁安。
“是祁才人。”
宁安眼神复杂，说不上是害怕还是怜悯。
几个月前的时候，她还因为父皇对于祁才人过于宠爱而心生不悦，可是没料到才小半年的光景，祁才人就落得这步田地。
祁才人被封姝美人不久后，身上就生了疹子，养了两个月才养好。
可即使养好身体，皇上也不再召幸姝美人了。
姝美人日日期盼无果，便去御书房给皇上送补汤，但内侍连门都不让她进。
思来想去，姝美人故技重施，再一次躲在乾阳宫外的槐树下，假装与皇上偶遇。
可这一回，皇上的态度与上次截然相反。