初夏，日头一天比一天热。
潮湿闷热的空气憋得人身上发汗。
阿财一边系着裤腰带一边从醉春院的后门出来。
他抹了一把胸口，上面还残留着醉春院里红杏姑娘的胭脂。
他这回出手大方，红杏姑娘伺候他的时候，那声音软得都快化成蜜水了。
“小妖精，哥哥过两日再来疼你。”阿财回头对着红杏喊了一句。
阿财最近手中宽裕。
他在李府伺候少爷李章盛，每月工钱不多，但最近少爷要他办事，给了他二十两银子。
书院里有个叫薛澈的乡下小子惹了少爷，少爷要打断那小子的手。
这事容易。
阿财把事情跟县城外那帮狐朋狗友一说，给了他们十两银子。
他们包管把事情办得妥妥的，自己还能白挣十两。
阿财越想越觉得自己这主意出得好。
他晃着脑袋走在巷子里，嘴里哼着方才在醉春院听的艳曲。
脚下忽然多出了一道影子。
阿财想回头看，还未扭头，后颈就狠狠挨了一手刀。
他两眼一翻，身子软绵绵地往下倒。
伍瑛娘把人塞进麻袋里，轻点脚尖，消失在了小巷中。
一个时辰后。
鼻青脸肿的阿财瑟瑟发抖地缩在柴房角落里：
“我说……我都说！”
蒙面的伍瑛娘手执一根削尖的竹竿，抵在阿财的喉间：
“快点！”
阿财连口水都不敢咽，哆嗦道：
“……少爷让我砸过吴少爷的脑袋……偷过表少爷的砚台……”
“少爷让我捉蛇，要拿去书院咬一个姓薛的小子……”
“少爷要打断他的腿，我就找人……”
阿财一股脑地把能想到的阴损事都说了，他是真的遭不住打了。
这女人蒙着面，下手真狠，他再不招，都得去地下见他太奶了。
伍瑛娘手中的竹竿往前送了半寸，阿财的脖子瞬时冒出一道血痕。
“什么时候动手？”
“明、明晚。”
……
书院伙房每日都要供应不少师生的餐食，故而需要的菜量也多。
这一日，往常给书院送菜的老东没来，来送菜的是个二十来岁的汉子。
“我是小东，我老爹昨日伤了腰，下不了床，我来替我爹送菜。”
小东扛着两袋蔬菜往伙房走。
他一边走，一边注意着书院内的布局。
等进了伙房，看见伙房里有个手脚利索的老婆子在切菜，身形很壮实的一个少年在烧火。
那老婆子看了他一眼：“你是老东的儿子？”
“是啊。”小东把蔬菜放下。
“长得和你爹一点都不像。”
“我长得像我娘。”
那老婆子盯着他，仿佛是在看他有没有说谎。
小东被这老婆子幽幽的眼神看得有点不自在，但他还真没有说谎。
他的确姓东，卖菜的老东是他爹，他今天送的菜也是足斤足两的菜。
只不过，他爹老东不是腰疼下不了床，而是被他灌醉了。
他不稀罕跟他爹一样做卖菜送菜的活计，又累钱又少。
小东平日不送菜，他在郊外和一帮兄弟们混，专门逮住落单的外地人敲诈钱财。
平日里也没人叫他小东，都叫他东二赖。
他有个小兄弟叫阿财，在李府伺候少爷，阿财给他们介绍了个活，能得十两银子。
阿财说，书院后门旁侧的草丛里有一个狗洞。
东二赖今晚只要把一个姓薛的小崽子从书院的狗洞扔出去，外面就会有接应的兄弟把那崽子打断手。
东二赖从伙房出来后没有走，找了一处假山，躲在后边睡觉。
日渐繁茂的树叶间开始响起零星的蝉鸣声。
假山的影子从西到东晃了半圈。
东二赖醒来的时候，天色渐晚。
等到夜色浓重，书院内的灯火亮了又熄灭时，东二赖蹑手蹑脚地从假山背后跳出来。
星光下，他的影子和树影融成一片。
东二赖摸索到生舍，寻到一个门牌上点了朱砂的屋子。
阿财之前跟他们交代过，李少爷会在书院生舍中做好记号，西侧一排屋子里，门牌上点朱砂的就是。
姓薛的小崽子是一个人住，半夜掳走了也没人会发现。
东二赖从怀里摸出一根很细的竹管，捅破了窗户纸塞进去，将迷烟徐徐吹入。
约莫过了一炷香的时间，里面一点动静都没有，东二赖顺着窗纸的破口把插销上的木栓推开，然后翻窗进去。
黑漆的室内，可隐约看见一个影子睡在床上。
东二赖把人往肩上一扛，就急忙往外走。
肩上的人睡得很死，一点反应都没有，东二赖带着人匆匆往书院后门奔去。
东二赖离开生舍院后，一道黑影闪过，将那点了朱砂的门牌与另一间生舍的门牌互换，然后也消失在夜色中。
……
李章盛是个心肠歹毒的孩子，也是个情绪容易激动起伏的孩子。
上回他放蛇的时候激动了一个下午，今晚想到要打断薛澈的手，他以为自己会激动得难以入睡。
可大概是因为他前段时日太累了，熄灯后他躺在床上思来想去了一会儿，不知怎么就陷入了难以抵挡的困意。
与他住一个生舍的闫超被罚回家思过还没回书院，他一个人住得很清静，没一会儿就沉沉地睡去。
他梦见薛澈被打断了手，再也不能拿笔写字了。
而他的文章被山长和夫子大加赞叹。
他被举荐入州学，是官学中的佼佼者。
他的文章越写越好，名扬四海，甚至被推举去了长安的国子监。
再后来他做了比他爹还大的官，大张旗鼓地衣锦还乡。
断了手的薛澈跪在地上叫他官老爷，可怜巴巴地向他磕头。
李章盛得意地笑了，让扔了二两碎银子给薛澈。
那银子刚扔下去，转眼间，忽然百姓暴动，好多人把他团团围住要捉他。
不知哪伸出来的一个拳头朝着他砸来，痛得他大叫一声：
“啊——！”
李章盛一身冷汗地猛然睁眼。
又一道拳头向他砸过来。
强烈的疼痛让他瞬间从梦中清醒。
不是梦！！！
真的有人在揍他！