崔锦之将头低得更深，没吭声。
令和帝闭着眼睛，好久才缓缓开口：“你将宥儿教得很好...”
丞相想起半月前的那场争吵，心突然像是被什么东西蛰了一口，泛着细微的疼。
那日争吵后，崔锦之一直在宫中忙于庶务，而祁宥整日留宿兵部，处理京营戎政，又或是督领通州大营操练，二人竟然整整半月都没怎么碰过面。
她回过神来，“臣惶恐，殿下天资聪颖，非臣一人之功。”
皇帝那双苍老浑浊的眼睛睁开，盯着崔锦之，缓慢地笑了笑：“不...是你教得好，可你，把他教的太好了......”
未尽之意却突然分明清晰地划过崔锦之的心间，她突然涌起不安的感觉。
令和帝看崔锦之又想说什么场面话，直接挥了挥手让她闭嘴，苦笑了下：“好了，别说那一套来糊弄朕。”
“陛下是君，臣子对待君上，自然要谨言慎行。若看不清楚自己的位置，被权势迷了眼，做出越轨之举，不就同薛家一样了吗？”
“是呀...”令和帝双眼无神地看着四周，“朕是天子......”
“可朕不是一个好父亲...”
不远处的熏炉中还弥散着轻烟，泛着淡淡药香，令和帝就在这样一个静谧的环境里，突然想对着他人敞开心扉。
“淮儿，是朕酒后同一个宫女生下的，那时候，朕还是个无权无势的王爷...先帝斥责朕行为不检，本就无意朕为储君，因为这件事，便更不喜了。连带着朕对淮儿，也冷落起来。”
他眯了眯眼，似乎在拼命回忆什么：“朕如今...竟然连那个宫女的长相也不记得了。”
“也不怨淮儿会记恨朕。”令和帝扯开一抹略显心酸的笑，“你说，朕现在这个样子，是不是报应？”
崔锦之的双眸平静到近乎冷冽，没有半点多余的情绪，“雷霆雨露，皆是君恩。大殿下无论如何，都不该对陛下行魇镇之术。”
令和帝突然转头朝着崔锦之的方向，伸出一只苍老干燥的手，“来...”
丞相上前，由着皇帝将她抓的死紧，他重重地喘了口气，唤崔锦之：“崔相。”
“臣在。”
“朕幼时几位兄长为争斗皇权，下场有多么惨烈，朕都亲眼见证过...斗来斗去，到最后竟居然是朕这个从来不被看好的皇子登上了那个位置。”
“所以朕这些年一直暗暗告诉自己，一定要培养出大燕唯一的继承人来...”
“可是陛下，您让其余皇子接触军政大事，让他们读书习武，在诸殿下的眼中，便是默许他们逐鹿。”
真的要追求皇室的稳定，就应该早立国本，而不是在所有皇子都培植了自己的势力，并拥有了野心和权力，才冷漠地告诉他们——诸位根本没机会争夺这个位置。
这样的局面，必然混乱无序。
令和帝被崔锦之的话刺得猛烈呛咳起来，手还是紧紧地攥着她，“朕宠爱贵妃，可从来没想过让邵儿继承大统，他被薛家养的矜夸自傲，不堪为储君。我也知道，御史台手上还捏着邵儿不少错处，就等着什么时候参上一本...”
“可你们既想揣度上意，就要明白朕从来没有废了邵儿的打算，他从小崇武，朕也愿意给他兵权，只盼着他同云嵩一样，替朕好好安定山河。”
可惜，你这个儿子不是这样想的。
崔锦之漠然地想着，继续安静地听着令和帝说话。
“旭儿是中宫所出，是朕最属意的人选...他是朕手把手教养，恭兄敬弟，畅晓古今，更宽厚稳重，必有仁君之相...”
丞相眼眸深沉寒冷，无声地掠过皇帝的手腕，半个月的病痛，就将他折磨骨瘦如柴，可到了这个时候，令和帝还没有明白，当好一个皇帝，究竟要需要的是什么品质。
说的好听是仁德，说的不好听就是软弱无能。天灾迭起时，靠的是君王沉着冷静地从容应对；人祸不断时，仰仗的是厉行法治，以铁腕手段铲除宦竖奸佞；而天下安定之时，更要恩泽八方，威加四海。
而不是简简单单一个“仁德”便能解决的，等到天下大乱时，难道靠皇帝祈求上天，每日为百姓痛哭来解决吗？
不...或许令和帝明白，他不过是...不愿意承认自己错了。
令和帝突然狠狠摁住崔锦之的手，支起上身同她无声地对视着。
二人的目光撞在一起，这对相处了十年的君臣就这样极尽默契地读懂了对方眼中的含义。
“宥儿杀伐善断，文武兼济，可是崔相——”他一字一顿道，“宥儿的身上，流淌着戎狄的血脉，凶悍不仁是他们的天性。”
“弱则畏服，强则侵叛，这是顾老将军临终前的谏言，要朕捍御外敌，不可因为他们此刻的示弱而掉以轻心。”
丞相下颚微微扬起，目光清淡无波，心底却无端泛起一丝悲哀。
祁宥和祁旭从来就不对等。
祁旭只要安守本分，中规中矩，便能轻易坐上那个位置，而祁宥无论做得多么好，在令和帝的眼里，只能化作“其心必异”四个大字。
她的眼底凛冽到了极致，却还是不愠不怒地垂下视线，没有开口回应。
令和帝看见崔锦之这副不吭声的模样，帝王敏感多疑的天性又活络了起来，刚才还君臣和睦的气氛荡然无存，目光也跟着沉了下来，冷笑一声：“崔锦之，你这是什么意思？”
丞相头虽低垂着，避免直视天颜，背脊却始终挺拔着，倔强地不肯弯下半分，“景王殿下虽温和平易，可也暗弱无断，太过仰仗萧家——”
“够了！”令和帝勃然变色，打断她：“崔锦之，你未免太过放肆，竟敢悖逆圣意！”
“既如此，国本大事，便由陛下一人乾纲独断便是，何必来过问人臣呢。”她不卑不亢。
令和帝气得胸膛剧烈起伏，呼哧呼哧地喘了好几口粗气，阴翳地问她，“你此刻，难道不是和薛家一样，做的越轨之举？”
“臣不敢。”崔锦之回答。
令和帝看着崔锦之这副油盐不进的样子，突然提高了音量。
“李祥！”
门外等候的李公公连忙进来，看到皇帝的脸色也微微惊讶一瞬，不着痕迹地扫了眼一直跪在地上的崔锦之，弯腰道：“老奴在。”
“景王回宫了吗？”
“回陛下，王爷昨日便回来了，本想来见过陛下，可陛下当时还睡着，殿下就先去拜见皇后娘娘了。”
令和帝丢开手，冷冷的看了眼她，“既然景王回宫，丞相便把监国之权交给他吧。旭儿年轻气盛，不足之处还要丞相多加指点。”
崔锦之没有半点意外，恭恭敬敬地行了个礼，正要起身，却因为久跪发麻而重重地跌了回去，双腿针扎般地泛着疼，砖石的寒意顺着膝盖缓慢地往上顺，刺得她快要站不起身来了。
李公公正要伸手去扶，却被令和帝一个阴恻恻的目光吓得不敢动弹，只能看着丞相强撑着身子，略微踉跄地站起身，往外走去。
他微微流露出不忍的情绪，还是很快收敛好，弓着腰侍候着令和帝喝水。
令和帝心气不顺地喝了口茶，突然开口问道：“李祥，你觉得丞相是个怎样的人？”
李公公一愣，又讨好地笑了笑：“老奴哪里懂得评判他人呢，只是大家都说，丞相大人谦谦如玉，才华横溢，是个一心为民的好官。”
“大家都说...”令和帝低低地重复了一遍，突然嗤笑道：“如今大燕百姓，个个都将他奉为神明了；御史台翰林院的清流一党，悉数以他为首；他的弟子皆在科举中脱颖而出，成为大燕未来的新贵...”
李祥面容微僵，干笑着不敢开口。
“都道薛家把控朝政，可如今薛氏羽翼尽折，剩下的...不都在丞相的手中吗？崔锦之还有什么东西没掌控？军权？可宥儿在兵部任职，京营事务皆由他来处理。”令和帝冰凉的目光看向殿门，自言自语：“原来不知不觉，大燕竟都成了丞相的囊中之物了。”
李公公手都微微颤抖起来，“陛下说笑了...丞相大人向来对陛下都是忠心耿耿呢...”
皇帝目光低垂，显得冷酷无情极了，“或许他从前是真的忠心，可谁又能知道他现在想的是什么呢？薛成益辅佐先帝时，不也一样鞠躬尽瘁吗？可现在呢？还不是渐渐被权势所惑......”
他抬起眼睛，看向一旁差点要跪下的李祥，淡淡一笑：“你说，古往今来，权势过盛、功高盖主的臣子，都是什么样的下场？”
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崔锦之踏出养心殿的房门，脚下才像卸力一般软了几分，一个小太监及时地扶住了她，面露关切：“丞相大人无事吧？”
她面色微白，摇摇头笑道，“多谢公公。”
那小太监还想要扶着她继续往下走，却被崔锦之拒绝了：“公公还是回养心殿候着吧，若陛下用人，找不到可就麻烦了。”
他微微犹豫一瞬，最终还是放开了手。
崔锦之感受着膝盖时不时传来的疼痛，知道明早起来时一定会乌青一块，她咬紧牙关，终于缓慢地行至宫门处，视线中猝不及防地闯进一个人的身影。
少年长身鹤立于不远处，玄袍窄袖，金冠束发，他逆着春光，轮廓分明的侧脸撒上跃动的碎金，俊美到极致，眼眸黑曜乌沉，像有深渊在中，让人猜不透其中的情绪。
周身更是带着清贵冷冽之气，举手投足间显现出倨傲肃冷的意味。
微风将他的鸦色披风吹起一角，遥遥投射而来的目光，像含着万种情愫，柔和如水地落在崔锦之的身上。
半月未见，她竟然清瘦到了这种地步。
祁宥知道崔锦之生了气，便强忍着不来见她，只是睡在兵部，听着暗卫来报她每日做了什么。
思念就像看似风平浪静的大海，可内里的波涛汹涌早就蔓延过他的四肢百骸，直到此刻见到她，潮水才缓慢地退去，露出微微跳动、尚且鲜活的心脏来。
最终还是祁宥先动了，他修长分明的手划过系带，将身上的披风取了下来，又披到了崔锦之的身上。
披风上还残存着少年的体温，带着暖意簇拥着崔锦之。
她看着祁宥，骨头都泛着酸疼疲乏，一时间喉间干涩无比，张了张口，想说些什么。
“不要说。”祁宥握紧她冰凉的双手，“不要说，老师。我都明白的。”
明白她敢向天下先，明白她一生心血都倾注在这飘摇不定的山河中。
所有的心念，祁宥都懂得，所以不必解释。
只是少年还是想问她：“你后悔吗？”
后悔将一片赤胆忠心交付于令和帝，交付于景王，却换来更深的忌惮猜测。
养心殿中的事情，没有逃过他的耳目，他心中担忧，忍不住想要见她。
祁宥嗓音低沉：“今日尚有用处，便是栋梁柱石，是国之肱股。他日事毕，就是潜谋违逆，乱臣贼子。老师，你后悔过吗？”
崔锦之没有说话，她紧紧地回握着祁宥温暖宽厚的手，像是想从他的身上汲取力量般，不肯放开。
嘹亮的嘶鸣之声响起，如雷的马蹄声隆隆作响，震得大地都轻颤了起来，霍玉山骑着一匹黑色的骏马，从二人身边疾驰而过，扬起漫天的尘土，很快只留下一道背影。
携裹着劲风呼啸，将崔锦之身上的鸦色披风吹的猎猎作响。
她目光微凝，良久才平缓地开口：“臣从未有过一刻后悔。”
“毕生心愿，不过海清河晏四个字。”她眸色冷寂，眼底深处燃烧殆尽的余烬还带着点点星火。
金芒划破乌黑的云翳，泄露下一缕天光，很快便倾泻出更多，转变为漫天昳丽的金霞，耀目灿烂。
萧瑟厚重的号角声似乎越过千里之外的大地稳稳地传了过来——
车骑将军薛怀忠，痛斥君上暴政无德，戮辱臣下。拥立祁邵为君，率领二十万虎豹军，于江城起兵谋反。