刘协其实是个悲剧角色。如果碰上好年代，他或许能成为一个守成的明君。只可惜他错生于一个无力回天的乱世。
衣带诏案件事发之后，刘协大概一直处于被曹操半软禁的状态，成了一个赤手空拳的傀儡。虽然曹操于赤壁战败打破了他不可战胜的神话，让不少本来心向汉朝的大臣起了一丝可将曹操除去的幻想，并且不时有大臣暴起，以生身性命相搏，将幻想付诸行动，但遗憾的是，其间没一人成功，反倒让曹操得了大开杀戒清除异己的借口。
建安十九年(公元214年)，曹操借口伏皇后写信要求其父亲伏完诛杀曹操的密谋败露，要挟刘协废黜伏皇后。这事情估计是捏造的，刘协本想替皇后辩驳几句，曹操却不给他机会，直接拿出早就替皇帝写好的废黜皇后的诏书，强行要刘协在上面盖戳。
刘协虽然名义上还是皇帝，但连玉玺的使用权都已经没有。曹操让他行玺，他就得行玺，不管他同不同意。
等拿到盖了玉玺的诏书，御史大夫郗虑便同尚书令华歆一起带兵包围皇宫，搜捕皇后。先一步得到消息的伏皇后既出不了宫，又无处可逃，只好躲起来以求苟活，但最后还是被华歆从宫墙的夹层中拖了出来。当伏皇后被士兵押着，披头散发、双足赤裸地从刘协面前走过时，她挣扎着向自己的丈夫求救。刘协却只能无奈地说：“朕自己的性命也不知会在何时终结呢！”
然后，刘协回过头来对郗虑说：“郗公，天下有这道理吗？”
郗虑一言不发，带人押着皇后继续走。最后，伏皇后被幽闭而死，刘协与她所生的两位皇子被人以毒酒鸩杀，伏氏宗族百余人被处死。
伏皇后的案子大概率是个冤案，因为她的父亲伏完早就在五年前死了。谋杀曹操一说死无对证，全凭曹操说了算。但曹操为何要拿五年前的死人做文章呢？因为曹操有自己的安排：废黜皇后一年之后，建安二十年(公元215年)，曹操威逼刘协立其女曹节为皇后。
曹操把自己的三个女儿都送入了后宫，大概是想监视刘协平日的一举一动。其中，以二女儿曹节性格最为刚烈，却偏偏被曹操选为皇后。曹操选择曹节，可能也是看中了她的刚烈性格，想以此震慑相对懦弱的刘协。
没想到曹操这次搬起石头砸了自己的脚。曹节被立为皇后之后却站在刘协一边，成为刘协的护身符。曹丕要称帝，刘协没有办法，只能“禅让”，曹节却拿着皇帝的玉玺绶带不肯交出来。
曹节是曹操的女儿、曹丕的妹妹，不是伏皇后，大臣谁也不敢上去抢，只好一个劲儿地瞎劝。最后被逼急了，曹节哭着将玉玺扔到地板上，还诅咒曹丕：“老天会收了你的！”
也不知是不是曹节的诅咒生效，曹丕虽然当了皇帝，但仅仅过了六年，四十不到他就驾崩了。而刘协被废之后，曹丕改封他为“山阳公”，地位在诸侯王之上，名义上还受优待。由于刘协在封地内不仅轻徭薄赋，还用他多年无聊时所学的医术为百姓治病，深受当地百姓的爱戴。刘协后来又做了十四年的山阳公，五十四岁才去世；而由皇后变成山阳公夫人的曹节更是活到了四十年之后的景元元年(公元260年)，不仅见证了老天爷收走曹丕，还差点儿见证其收走魏国。