窦尚书沉着脸站在牢房门口，半个时辰前他得到消息，匆匆赶来。看到马成业倒在血泊里，他心下一紧，仔细查看后基本确认是自尽身亡。
保险起见，他还是请来了仵作验尸。
仵作查验完，收好自己的各类用具，净手后出来回禀道：“大人，马大人是撞破颅脑，失血过多而亡，他身上除了用刑所受的伤，没有其他伤痕，应是在昨日亥时前后自尽。”
有了仵作的验证，窦尚书点点头，走出刑部大牢。
早朝还没有散，窦尚书提前请示过圣上，此时他进入大殿行礼道：“臣参见陛下。”
“平身吧，”皇帝询问道，“马成业如何了？”
窦尚书起身答道：“回陛下，马侍郎昨夜死于大牢，据仵作的查验结果，是自尽而亡。”
接着他拿出一张整齐叠着的纸来，双手呈上：“这是昨日马侍郎亲笔签下的认罪书，其对指使并帮助任郎中诬陷袁尚书一事供认不讳。”
王公公将认罪书送到御前。
皇帝展开来看完，怒道：“这个马成业真是死不足惜，他以为他这样死了就算完了？”
“传孤旨意，户部侍郎马成业目无王法，构陷同僚，罪无可恕，着罚没其家产，并其子孙三代不得入朝为官。”
百官齐声道：“陛下圣明。”
窦尚书开口道：“敢问陛下，任郎中做何处置？还有此时还在刑部大牢的袁尚书。”
皇帝略一皱眉：“任朔贪墨赈灾银两，胆大包天，斩立决，家产也一并罚没，袁尚书实属蒙冤，即刻官复原职。”
持续一个多月的袁尚书一案，终于尘埃落定。
落难时人人避之不及的袁尚书，如今恢复往日荣光，之前的人都在想着如何在他面前补救。
而与马、任两位罪臣来往密切的官员则战战兢兢，生怕后续调查牵扯到自己身上。
下朝后，二皇子昂首阔步从三皇子面前走过，扭头道：“恭喜三弟了，袁尚书官复原职，你功不可没。”
三皇子笑着回道：“彼此彼此，也恭喜二哥再无后顾之忧。”
两人说着各自心知肚明的话。
二皇子阴沉着脸说道：“三弟，以后的路咱们走着瞧。”
“二哥慢走。”三皇子看着他的背影坦然自若道。
马成业一事肯定是二哥的手笔，死无对证，马成业成了替罪羊，事情就不会牵扯到二哥身上，二哥做事还是一如既往地狠绝。
二皇子回府后，找来亲卫吩咐道：“派几个人盯紧马府，若发现他们有任何异动，立即处死！”
也不知道马成业有没有向他的家人透露些什么，以防万一还是要将他们放到眼皮子底下。他本意是永除后患的，董先生却不赞同，说再动手会惹人怀疑。
亲卫只管听命行事：“是，殿下。”
出使北戎的使臣到达后，受到了北戎王的热情接待。
使臣将北戎人潜入岷州行刺一事说得义愤填膺。
岷州那么大动静，北戎王自是早已得知，这事虽不是他授意，但那八个人到岷州的打算，他是了如指掌，他没有多加阻拦，便是默许的意思。
若他们真的成功杀了宋北逸，那北戎就没有了劲敌，待他们恢复了元气，便能长驱直入，攻破岷州不在话下。
当宋北逸中毒的消息传来，北戎王还暗自高兴了好几日，谁知他的命这么硬，中了他们特有的毒，竟也能不死。
面对使臣，北戎王面露歉意：“不瞒使者，此事本王也是前两日才刚刚知晓，幸好贵国的宋将军和各位大臣无碍，不然本王真不知该怎样向贵国皇帝解释。”
使臣半信半疑道：“这么说大王事先不知道那些人的所作所为？”
“那是自然，”北戎王面不改色，“如果本王事先知道，肯定会告知岷州官府，把他们遣送回来，都是他们自作主张，本王政事繁多，又怎么会注意到那几个不起眼的小喽啰。”
北戎王转念道：“不过他们无论如何也是我北戎人，本王失察，那些人是生是死本王绝不过问，他们就交由贵国来处置，也算给贵国皇帝一个交代。”
几个不听军令的私卫，在这时舍弃了，用来安抚大渊，也没什么可惜的。
使臣是带着任务来的，不满道：“我们宋将军可是差点就没命了，他是我们大渊的冠军大将军，岂是几个小小的兵卒能抵的？大王未免也太没诚意了吧。”
坐在北戎王下首，一个衣着华贵，身形魁梧的人拍着桌子怒吼道：“人都给你们了，你们还想怎么样？”
使臣被这突然的一声吓了一跳。
“扎尔善不要胡说，”北戎王斥责道，接着转头安抚使臣，“这是本王的弟弟，失礼了，不知贵国还有什么条件？”
使臣理了理身上的衣服，掩饰心里的紧张，坐正身子说道：“我们圣上的意思是，只要大王答应五年内不挑起战事，给我们大渊白银五万两，牛羊两千头，良驹千匹，此事我们便不予追究了。”
话音刚落，对面的北戎人就坐不住了，扎尔善亲王刚要发作，就被北戎王用眼神制止。
“贵国皇帝的要求也太苛刻了，还请使者多留两日，让我们商议一下。”北戎王气地说道。
历来谈判就没有从一开始就顺利的，使臣早有准备，对他的话并不意外，随即起身道：“那就请大王慎重考虑，毕竟我们圣上也是为了两国的友好，不愿与北戎起干戈。”
北戎王皮笑肉不笑：“本王会的，使者先回去歇息吧。”
待使臣刚走出大帐，扎尔善亲王就愤怒地站起来说道：“大王，大渊如此不识好歹，何必跟他们废话，要打便打，臣弟亲自领兵，还怕他们不成！”
底下有人附和道：“就是，大王绝不能答应他们这些条件。”
北戎王看着他们说道：“本王当然不会全答应，但现在也不是出兵的时候，我们的兵马还没准备好，真要对战，没有获胜的把握，况且宋北逸此刻正身在岷州，对我们实在不利。”
“他在正好，臣弟倒要去会会他，看他究竟有多大的本事，让我们失去了两名大将。”扎尔善亲王不屑道。
北戎王想也不想地拒绝：“不可，我们在他手上吃过不少亏，没有十足的准备，不能贸然行动，让我北戎男儿白白牺牲。”
扎尔善亲王心有不甘道：“那大王打算怎么做？”