宁长青强忍着不喊出声，如此挨了几十下之后，胸前的衣裳已然被抽成丝丝缕缕的了，他能感觉到温热的血从鞭痕上冒出来，缓缓往下滴，同样冒出来的还有他的热汗，那汗水豆子般大，布满他整张脸，蒙眼的布条已然湿透了，身上的汗水也流下去，融入伤口处，一阵刺痛。
甩鞭子的停了手，满屋子只剩下宁长青浓重的喘息声和汗水血水滴落在地上的嗒嗒声，影子站在离宁长青两丈远外，冷冷瞧着他，仿佛故意要让宁长青细细品尝这苦痛，他等了好一会儿，才重新开口，“滋味如何？”
宁长青没应他。
影子便走上前，将宁长青蒙眼的布条扯开，大约是被蒙了太久，布条被扯开的那一瞬，宁长青只觉白光刺眼，眯着眼好一会儿才适应过来。他四下扫了一圈，发觉这是个竹屋，屋里只有两个人，一前一后站在他面前，仍像当日那样穿着官服。
影子从另一人手中拿过鞭子，送到他眼前让他看，“方才那几鞭子不过热热身，现在，这鞭子蘸了盐水，你觉着能坚持到几时呢？”说着，又两鞭子下去，宁长青牙齿咬得咯吱作响，面上汗如雨下。
影子见宁长青痛得身子痉挛，却一声也没吭，不由也高看了几分，他停了手道：“你还挺硬气，可若给你父母亲和兄弟姐妹也来这么几下子……”
宁长青倏地抬眼，密布血丝的眼中满是恨意，他落在额前的一缕发已经湿透了，有小汗珠子滴下来，“我既然来了这儿，又怎会不做万全准备？你们尽可以派人去寻，看能不能将人寻来！”
冷不丁又一鞭子抽下去，像是打在雨后的灌木上，水珠子挥挥洒洒掉了一地，宁长青脸上的汗珠子落了一层，又结出一层，额角上青筋暴起，即便如此，也没哼出一句。
“你背后的人准备得倒挺齐全，还特地把人藏起来了，不过，你这憨货，该不会以为你主子是为你好吧？人家是将他们当作要挟你的人质，你呀就是一撮灰，人家都不带正眼瞧的，你还傻傻的给人家卖命呢！要不你把你父母可能的去处告诉我们，我们来替你照顾爹娘？”
“呵呵，呵呵呵……”宁长青笑起来，笑得讽刺。
在这些人眼里，所有人做什么事都是为了利益，他们想不到会有宁长青和孙乾这样不怕死的，来揭开他们的阴谋，不为名不为利，只为了给死在战场上的几万人讨个公道。
宁长青蓄了口血沫子，“呸”的一声唾在影子脸上。
影子登时脸绿了，高高扬起鞭子，眼看又要抽下去，这时，一直站外头听着的那马面官差忽的出声，“别打了，”如此，那一鞭子才悬在空中，没落在他身上。
“老大，这人胆大包天，往我脸上吐唾沫，”影子指着自己的脸，看向门口。
马面官差面无表情地走进来，掏出一块纯白的帕子丢给他，另掏出一块捂着自己的口，淡道：“出去！”
“老大！”
“出去！”
屋里那两个人这才不服气地走了出去，而马面官差进来了，在一竹椅上落了座，悠闲地翘起二郎腿，静静看着宁长青，好一会儿才道：“影子话糙理不糙，你为他们卖命，他们拿你当畜生使，你心里肯定想着我们还不是一样，是，我们也一样，可跟我们做交易，是一次性的，你只要告诉我幕后之人是谁，或者，你按我们教你的跟都察院说，咬住你后面的人，我便帮你把你父母亲救出来，再给你一笔银子，你们从此天高海阔自去过你们的日子。”
宁长青仍低着脑袋，看也没看那人一眼。
“年轻人，我看你穿这样的破烂衣裳，又是这一场对峙中被推出来打先锋的，想必你的上头不怎么看重你，人生在世，最要紧的是自己的命，和父母的命，那些忠啊义啊的，最是无用！”
这马面官差说的感慨万千，宁长青冷笑着抬起眼，盯住他，盯了许久，才缓缓道：“你这话是说给你自己听的吧？你不讲忠义，那是你跟错了主子，一个大好儿郎，不讲忠义，讲什么？讲荣华富贵？讲苟且偷生？如此，我倒想劝你，弃暗投明！”
“住口！”那马面官差像被戳中了痛处，立即站起身，走过来，将手中纯白的帕子一揉，塞住宁长青的口，“你给我住口！”
宁长青终于说不出话了，然而他的眼神仍在嘲笑那人。
“我告诉你，我再给你三日，你若仍不愿开口，我便让你一辈子开不了口，来人，给我打！”
马面官差走出去，外头那两人则立即走进来，拿起蘸了盐水的鞭子便往宁长青身上抽。宁长青仍是咬着牙不出声，他们打得更欢了，誓要把他打得求饶不可。
宁长青昏过来死过去好几回，最后他们终于打累了，宁长青感觉自己整个身子都麻了。
天黑下来，屋里没点灯，这是他在这儿清醒度过的第一个夜晚，只有蚊虫在耳畔嗡嗡嗡，渐渐的，他似乎听见雄浑的钟声，难道自己在寺庙附近，宁长青想着，终于撑不住，又昏死过去。
这一夜，若弗的梦较以往任何时候都可怖，她梦见自己在一个竹屋里，周围一片漆黑，有人往她身上抽鞭子，一下一下，钻心刺骨的疼，然而她的喉咙却哑了似的，喊不出一声。
次日一早，若弗醒来时出了身冷汗，她总觉着这梦不吉利，却不知是什么意思，于是将这个梦告诉了戚氏并说要去刑部大牢探望爹娘，戚氏堵了回去，道：“你安心，刑部哪个敢不知会你伯父一声便对对你爹娘用刑，回头把他官帽摘了。”
若弗想想，有道理，谁敢不给国公爷面子呢？难道不是爹娘有事，是哥哥？又或是……他？
“好了好了，不想这些了，咱们今儿还得去法华寺祈福呢！”戚氏说着，攥住了若弗的手。