马车辚辚在街道上行驶，从朱雀大街拐进华阳道，行人渐稀，外头没了吵闹声，倒是一轮朗日渐升渐高，照在车帘上，淡紫色的锦帘透光，紫色浅了，像一块画布，其上银线绣的白梅却更深了，像画上去的。
大约晌午时分，外头马倌“吁”了一声，马车停下，凌子先行下车，替若弗撩了帘子，伸手让她搭着，扶她下马车。
日光太灿烂了，若弗不由眯了眯眼，她抬手遮额向远处眺望，绿油油的旱田后是一排整齐的学塾，隐约可听见朗朗读书声。
周家宗族的大多数孩子都在这儿读书，每年每家都得往宗祠交一笔银子，供祖祠的香火和延请名师教学的费用，每年若弗家都交得最多，不过她和她哥哥并不来这儿上学，一则离家太远，二则同宗的后辈里什么人都有，他爹怕他们跟着学坏，所以另请了夫子在家授课。
若弗信步走过去，她想看看几十个孩子坐在一起读书的情形，那一定很热闹！
渐渐的，她听得清他们在读《中庸》的第八章：回之为人也，择乎中庸，得一善，则拳拳服膺而弗失之矣，她忍不住也在心里默念。
正在这时，她眼前忽而走过一着海青色流云暗纹锦袍的男子，他抱着一捆柴火。
若弗怔了怔，还当自己看错了，她眯了眯眼再看，不错，不错！那正是她哥哥！
他不是在湘州任通判么？哪怕被通缉，也应当躲在南方，怎会千里迢迢回来京城？
她立即快步跟上，跟着他往学塾旁的伙房去，她张开口想喊一声哥，可思及哥哥如今是通缉犯，到嘴边的那个字又咽了下去。
“可是刘生哥哥？你先前不是说要考功名么？怎的在这儿烧火？”若弗故意喊另一个人的名字，叫住他。
前头那人顿住步子，低着脑袋缓缓转过身，走近她，“是若弗妹妹啊，许久不见了，唉，我不是不想考功名，实在是……说来话长。”
这熟悉的声音不是哥哥又是哪个？若弗心中的狂喜，简直压抑不住，她急急道：“不考功名可惜了，怕是你爹逼着你来的吧，你同我好好说说，回头我来劝他。”
若弗挥挥手，示意凌子等人不必跟来，而后，她便随周弈进了伙房旁一间专放杂物的小室。
木门拉开，日光照进屋里，空中漂浮着微尘，若弗赶紧用帕子捂住口鼻，只剩一双眼睛在外头打量这小室。
两侧堆满了桌凳等杂物，中间留下一条只可容纳一人走过的过道，若弗随着他往里，里头开阔些，摆了一张矮塌，连枕头也没有，只一条灰白色的薄棉被，像揉皱的纸，胡乱堆放在榻上。
“哥，你……你这些日子就睡在这儿？”若弗指着那矮塌。
周弈回过头，他已红了眼眶。
“哥！”若弗哽咽着，扑过去抱住他，紧紧抱住他，眼泪扑簌簌落下，沾湿他的肩。
周弈轻拍若弗的背，沙哑着声道：“阿弗小声些，莫让外头的人听见。”
若弗压抑着哭声，重重颔首。
近一年不见，兄妹二人无声地对哭了一场，好一会儿才止住。
随后，周弈让若弗坐在矮塌上，他自己则在一旁的小杌子上坐了，有些难为情地道：“我这儿没有茶水，你要渴了，我领你去伙房喝。”
若弗摇头，同帕子揩着泪，“不必了，哥哥还是同我说说你吧，你是如何躲过官府的耳目回京的？”
“大约是我运气好吧，再加上几个江湖朋友帮忙，就这么回来了，其实我也才回来一个多月，一回京便来了这儿，刘伯伯见我没处去，留我在此处同他一起打杂，如今风声虽不如先前紧了，可我还是不敢抛头露面，整日都待在伙房，能不见人便不见人。”
“哥哥真不容易，我的境遇却比你好一些。”
接着，若弗便将自己被宁家收留，后跟了戚氏回京的事儿都一一道来，唯独隐去了宁长青。
周弈摇头，长叹一声，“你也不容易，十指不沾阳春水的大小姐，在那穷乡僻壤，想必吃了不少苦，不过……”周弈将她上下一通打量，觉着她较先前大为不同了，可有说不上是哪儿不一样，“阿弗，你变了许多。”
“是啊，我也觉着自己变了，”若弗低头，拨弄着腰上鸾带。
“不过，无论怎么变，都是哥哥的小阿弗，”周弈含着泪笑，伸出手去抚了抚若弗的鬓角。
“哥，你别再招惹我，回头我又要哭了，”若弗说着，吸了吸鼻子。
周弈笑了声，而后抹了把泪，肃了神色，“你说你现在住在国公府？”
若弗道是，“伯母说我离家之前已国公府已向我下了聘书和聘礼，便算是国公府的人，伯父会去向圣上求情，如此我便不会因爹爹的案子被连坐。”
听罢此言，周弈大大松了口气，颔首道：“如此再好不过了！”
若弗离家时他在湘州，并不知她是为逃昏才出走，还当她真如她自己说的，只是为了去寻他，是而，他以为若弗是心甘情愿嫁给秦汾的。
毕竟，秦汾是她自小玩到大的唯一的伙伴，虽然脑子不大好使，可对若弗那是没的说的，况且论家世，国公府可不是周家能攀上的，所以若弗愿意嫁给他，也不奇怪。
“哥，要不我去跟伯母说说，让她给你寻个好住处，”若弗说着，环视了眼四周，“如此你也不必在这么个地方受苦。”
“不必麻烦，我在这儿便很好。”
“可是……”
周弈抬手，“多一个人知道我在京城，我便多一分危险，虽然我信得过伯母，可她给我寻住处总得派人手，不免让更多人晓得，我不能冒这个险，况且我在这儿过得也挺好的，”周弈故作轻松地笑。
“好什么好啊？”若弗瞥了眼身侧那乱糟糟的棉被，“还不如原先家里的小厮们住得好，连张像样的床都没有，枕头也没有……”若弗说着说着，又哽咽了。
这时，屋外传来凌子的喊声：“小姐，时候不早了，该回了！”
若弗怔了怔，看了她哥一眼，高声应了句：“好，我就来。”
周弈神色一肃，“阿弗，我们得长话短说！”