院子里，刘妈妈和宁大娘团团围成个圈儿，将若弗和宁长青圈在里头，若弗哭得撕心裂肺，她们想劝又不知如何劝，只能站在原地干着急。
小跑着赶上来的戚氏，万分懊悔自己没问明情况便将她家被抄的事儿言明。
若弗到底是小姑娘，没历过事儿，一听抄家便承受不住。
茅房前的那片草地上，正同奴婢绿衣做游戏的秦汾一听见若弗的哭声，也不打闹了，立即喊着妹妹狂奔而来……
他冲进人群，便见若弗坐倒在地，捂着脸在宁长青怀里嚎啕大哭，哭得浑身打颤。
“妹妹，你……你别哭呀！别哭呀！”秦汾蹲下身，不知所措，便伸手要去拉她的手。
若弗放下捂着眼的手，抬起朦胧的泪眼看他，将他的手挥开，转而又看向宁长青，双手抵着他的胸膛重重一推，“你们骗我，你们都骗我！”
宁长青因蹲了许久，下盘不稳，被她这一推，身子后仰，本能地一只手撑地。
若弗立即挣脱桎梏站起身，然而不知是否伤心太过，哭得没了力气，这一下起得太猛，她竟眼前一黑，直直栽倒了下去，幸而宁长青眼疾手快，立即伸手托住了她。
“若弗，若弗？”
“妹妹，妹妹你怎的了？”
若弗双眼紧闭着，一滴泪顺着眼角滑落。
宁长青于是一手托着她的背，一只手伸到若弗膝弯下，将她抱起，走出人群，往屋里去。
秦汾担忧若弗的安危，也跟着去，然而才走没两步，便被戚氏拉住了。
“娘，我要去看妹妹！”秦汾急得甩他娘的手。
戚氏却强行将他拉到一边，“若弗不过是哭累了睡一会儿，没大碍。”
秦汾只得站住，气哼哼的。
“娘问你，方才抱着若弗的是谁？”
“是妹夫。”
“妹夫？”戚氏心头一震，方才看他抱若弗她便觉古怪，还想喝住他来着，没想到……可若弗怎愿嫁给一个村夫，还是个瘸子？难道是这家人强逼着她嫁？
她失望地摇头，本想将若弗和自己儿子凑一对，如今看来是不成了。
不过虽然不能做她儿媳，可看在她喊了自己十几年伯母的情分上，她也不能让这山野村夫糟践了她。若她心甘情愿也还罢了，若是被这家子威逼，那她也要为若弗撑腰。
不多时，宁长青已经抱了人进屋。长红在一旁帮着掀开被子，他便轻手轻脚将若弗放进被窝里，扯了被子将她盖严实，而后才将所有人带出屋子，把房门也关上了。
“长红，你去请郎中，”宁长青在堂屋里，悄声吩咐长红，长红应声去了。
宁大娘在一旁，憋了许久的话也问了出来，“长青，究竟咋回事儿，那位贵夫人是若弗什么人，咋说几句她便哭成那样子？”
宁长青眉头深锁，不答话，转而叮嘱：“娘，您别出声，让她好好睡会儿，她太累了，”说罢，他便走出门去。
他到了院子里，直直朝戚氏走过去，向她拱手，“夫人，可否借一步说话。”
“正好，我也有话要问你，”戚氏道。
于是，宁长青做了个请的手势，请她到他家茅房前那片草地上去。她给了刘妈妈一个眼神，刘妈妈会意，领着几个奴婢候在檐下，并未跟上。
宁长青是想求戚氏将若弗仍在人世这事儿瞒住，且他笃定这位夫人会答应。因他记得若弗说过，若是她家出事，还有两家人信得过，一是她外祖家，还有一个便是国公府。眼前这位夫人是秦汾他娘，想必就是国公夫人了，且她亲自过来寻若弗，而非报官，可见她也不想若弗被官府抓回去。
他斟酌着，正要开口时，戚氏先开了口：“若弗下嫁你了？”她瞥了眼宁长青。
那高高在上俯视人的样子，令宁长青心里很不舒服，他紧咬后牙槽，不答。
不说话便是默认，戚氏摇摇头，目光望向遥远的天际，“可惜了，若没有离家出走，若弗半年前好好嫁给我家玉安，如今她便是国公府的二太太，也不会牵连进她爹的案子。”
嫁给秦汾便不会被牵连？是了，抄家不罪及出嫁女，她若早嫁去国公府，此刻便是花团锦簇的国公府二太太，可惜晚了，如今的她是个通缉犯，一旦被抓捕归案，案子判下来周家有罪，结局便是男丁流放，女子充为官妓。
“原本我还想着，我们下了聘礼和婚书，若弗便算半个国公府的人，此番我带她回去，求圣上网开一面，也不是不能保她，可偏偏，她嫁给了你，”戚氏忽而看向宁长青，目光咄咄逼人，“她究竟是真心嫁你，还是你们威逼她下嫁？”
宁长青的全副心神却只在那句“圣上网开一面”上，他面露欣喜，没想到若弗还能脱罪，如此，只要她承认当初和秦汾的婚约，便不必入刑狱。
“夫人，”宁长青一个拱手，“您能否告知在下，兵部侍郎犯了何罪。”
戚氏凤眸微眯，将他上下一通打量，心道这村夫问这个做甚，难道是怕若弗家被抄会连累他？
“求夫人告知！”宁长青又向她做个深揖。
戚氏本不想同他多言，可看在那个揖的份上，到底言明了。
果然与几年前的粮草案有关，且证据确凿，按戚夫人的话说便是：“板上钉钉，无可挽回。”
然而宁长青心里知道，兵部侍郎是被冤枉的，当初在“玉楼春”里他偷听得闫飞说话，隐约知道兵部侍郎周如海是第一个察觉粮草失踪，并且在圣上面前翻出此案之人，可不多久，他便被陷害入狱了。
这些人竟能伪造出如此确凿的证据，陷害周家一家入狱，可见势力有多大！
宁长青深忖，若弗说国公与她爹是至交，而国公又是能直达天听之人，若是他通过国公夫人，将证据交到国公手上，而后再将那赵子楚和闫飞同流合污谋算粮草一事告知，是否国公愿意帮这个忙，向圣上陈情？如此，若弗一家的冤屈便可洗刷。
可是……他们可信么？他从未见过那所谓的国公爷，只从若弗口中知道他们两家是至交，然而那也只是若弗看到的，真正的国公爷是什么样的？他有何政治立场？他愿意为自己的至交洗刷冤屈，揭露此案，而不惜得罪同僚，将证据呈上么？
宁长青不敢信任他们，在这件事上，他只信孙乾，孙乾说谁可靠，他便信谁。
“你怎的不回话？”戚氏见他一直沉默不言，面露不耐。
“夫人，是草民贪图权势，癞蛤蟆想吃天鹅肉，诱哄周小姐嫁予草民，可周小姐性子刚烈，成婚后不肯与草民同房，到如今仍是完璧之身，草民不敢胁迫，怕出了人命朝廷怪罪，求夫人看在草民收留您儿子，也不曾强迫周小姐的份上，饶过草民！”宁长青拱手，深深躬身下去。
一时间，国公夫人目瞪口呆。