次日，安希尔没有再麻烦那些上了年纪的老掠夺族作为向导。
昨夜里，它们已经把瘴气之谷内部的情况说明得很清楚了，同样是在谷底深处出身长大的蘑菇足以胜任这项工作。
原本，三期团团长也想作为编纂者，与他们同行，无奈被安希尔拒绝。
后者拒绝理由也很直接，这次“采集任务”的危险性其实相当高。
他担心平日里很少亲自参与野外调查工作的三期团团长不够机灵敏捷，他们没带牙猎犬，翼龙在峡谷内也不好用。
一旦发生追逐战，这位不爱穿鞋子的女学者怕是还得靠人拉着跑。
三期团团长深表遗憾，于是把试图溜回研究基地“主持工作”的阿健给塞进了队伍，让他代替自己，辅助猎人们行动。
这次安希尔倒没再拒绝。
眼前这位扎着小辫的中年学者，看起来是个惫懒又颓废的家伙.好吧事实上也是。
但要说起对瘴气之谷的了解程度，三期团的阿健可远在任何一位猎人之上。
过去的二十余年间，他进入瘴气之谷的次数没有一千也有八百次了，早就磨练出了一对野外调查学者必备的硬脚板。
真遭遇了什么危险，不用自己和盖尔掩护，他一个人都能跑回来。
“开始行动吧。”
安希尔抓紧升降装置的缆绳，率先跳入了通往下方瘴气之谷的入口，盖尔紧随其后。
阿健垂头丧气，但在三期团团长的严厉目光注视下，也只得哀叹一声，跟了上去。
在升降装置的帮助下，短短数分钟后，他们便来到了这遍布着瘴气与骨骸的地下世界。
三人两猫各自戴上过滤瘴气用的面罩，至于那枚瘴气护石，则是戴在安希尔的脖子上。
此次任务中，他选用的重弩是加装了盾牌的王牙炮震雷，并配套携带了大量散弹。
若是遭遇包括尸套龙在内的危险怪物追击，他将负责断后。
“听掠夺族们的意思，尸套龙最近还算老实。”过滤面罩与奇面族面具双重隔离下，盖尔说起话来瓮声瓮气的，“我们直接往尸套龙的老窝里去么？”
安希尔适应调整了下呼吸频率，“不需要，我们的目的不是找尸套龙麻烦，而是为了找到真菌样本。
为了避免麻烦，我们尽量绕过核心区域。”
蘑菇也开口道：“我们要找的那类真菌，在地下溶洞东南部区域比较常见喵，直接过去喵？”
“嗯。”
“这样的话，我推荐往这儿走。”阿健指了一个方向，“虽然会绕几公里路，但能避过惨爪龙活动频繁的区域。
虽然对你们来说，惨爪龙什么的应该构不成威胁，但节省点弹药总是好的不是么？”
“没错，瘴气之谷是你的地盘，制定路线的事就交给你了。”安希尔冲他点点头。
“躺椅和吊床才该是我的地盘啊”阿健嘟囔着，迈步奔跑起来。
猎人们紧随其后，盖尔嘿笑了声，“嘿？跑得还真不慢。”
事实证明，带上阿健的确是个明智的选择。
蘑菇是瘴气谷出身的土著不假，但它真正熟悉的，主要还是瘴气谷深处，硫酸泉遍布的地下溶洞一带。
至于瘴气之谷的外围区域，它算不上太熟悉。
阿健就不一样了，在通道被打通前，很少有猎人来到研究基地这边，针对瘴气之谷的调查活动只能由他们这些学者自己来。
为了避免遭遇怪物，他们总结出了多条安全路线。
抵达地下溶洞区域的这一路上，将近半天的路程，他们愣是连一头大型怪物都没碰上。
溶洞区域的入口处，安希尔都忍不住多看了他几眼，“这也不是伱第一次给我们带路了。
以前来瘴气之谷的时候，你带我们走的路线好像也没这么顺畅？”
阿健挠头，“也许是这次运气特别好？还是受到什么影响，大型怪物都不太露面了？
我也说不好，毕竟已经有一段时间没下来这里了。”
安希尔闻言皱了皱眉，但现在也没那个时间精力去深入调查这些有的没的。
“继续走吧，先找到菌种再说。”
一行人继续前进。
与之前来时相比，地下溶洞区域没什么变化。
一样的美丽，一样的寂静。
从这里开始，就完全是蘑菇的地盘了，它带领着众人在各种狭小的隧道甚至石缝间穿行。
值得庆幸的是戈登或是泰德那样的大块头没过来，否则怕是半道上就得卡住。
在蘑菇的提醒下，猎人们注意到，钟乳石旁，石缝间，甚至硫酸泉边上，都生长有不少形态各异的真菌。
这片溶洞区域虽然寂静，却也绝不是毫无生机。
“这些基本都不能吃喵，否则最好的结果也是上吐下泻，出现奇怪的幻觉喵，至于坏的结果”
原本兴致勃勃，讲解个不停的蘑菇，耳朵垂了下来，“许多族人都是这样离开的喵。”
盖尔狠搓了搓它的脑袋，“不说这些，与尸套龙共生的那种真菌，你认得出吗？”
蘑菇点点头，“当然喵，那种真菌其实很常见的喵，动物尸体上常常能看到喵。
如果伤口接触到孢子，也可能会感染喵，那样几乎就死定了喵。
为了减少感染这种真菌的可能，同伴们的尸体是不能埋葬的喵，只能火化，或是放入硫酸泉消解掉喵。”
蘑菇再次垂下了脑袋。
盖尔扯着嘴角，这群掠夺族以前过得未免也太惨了，难怪一整只族群最后就剩下那么几只。
安希尔陷入沉思。
容易在尸体上生长按理说如此封闭的环境内，孢子四处弥漫，浑身挂满腐肉的尸套龙很容易感染上才是。
那为什么以前尸套龙没有感染上呢？是因为古龙种强大的免疫系统么？
毕竟，从来就没听说过病死的古龙种
但后来又是怎么感染上的伤口？难道要同时满足“受伤”的条件，尸套龙才可能感染这种真菌么？
如果真是这样，估计还得是重伤，自身免疫力大幅度下降的情况下，才会被孢子趁虚而入，从而感染。
安希尔保留了这种猜测，准备之后分享给学者们。
教授他们会找出真正的原因。
“找到了喵！”
边走边思索的安希尔，被蘑菇的叫声惊醒。
钟乳石旁，宛如巨大蒲公英的真菌植株间，有一具蝙蝠的尸体。
高度腐烂的尸体上长满了丝茧般的囊泡，里面还包裹着脓一样的液体，看上去黏糊糊的，和当初见到的雾瘴尸套龙几乎一模一样。
“就是这个，开始取样吧。”安希尔取出一个结实的空玻璃瓶。
“妈耶.”盖尔整张脸都皱了起来。
她不怕脏，但这种血肉组织都快融化了，还长满了奇怪毛毛的尸体，她是真不想碰。
有点洁癖的安希尔同样是满脸的抗拒。
他看了看神游的阿健，又看了看面色如常的蘑菇，果断把玻璃瓶交给后者。
“蘑菇，交给你了，回头请你吃大餐”
(本章完)